Anthony Comstock

Der amerikanische Anti-Sitten-Kreuzritter Anthony Comstock (1844-1915) bekämpfte das, was er persönlich als unmoralische und obszöne Handlungen und Veröffentlichungen bezeichnete. Obwohl seine Kreuzzüge etwas fanatisch waren, trug er zur Klärung von Fragen der bürgerlichen Freiheiten in Bezug auf Kunst und freie Meinungsäußerung bei.

Anthony Comstock wurde in New Canaan, Conn. als Sohn eines wohlhabenden Farmers geboren. Es wird vermutet, dass seine tiefe Liebe zu seiner Mutter, die starb, als er 10 Jahre alt war, zu seiner ausgeprägten Moral beitrug. Der kräftige, stämmige junge Mann arbeitete zunächst in einem Gemischtwarenladen. Während des Bürgerkriegs meldete er sich zum Militär und diente ohne Zwischenfälle; er sorgte sich um seine moralische Eignung während des Dienstes.

Nach dem Krieg wurde Comstock Angestellter, fand aber bis 1868 kein geeignetes Ventil für seine Energien. Nachdem er sich in New York niedergelassen hatte und durch die Aktivitäten der Young Men’s Christian Association (YMCA) inspiriert wurde, sorgte er für die Verhaftung von zwei Herausgebern pornografischer Publikationen. Einer von ihnen griff ihn später mit einem Bowiemesser an und fügte ihm eine Wunde im Gesicht zu, die Comstock unter dem Bart verbarg, der zu seinem Markenzeichen wurde.

Im Jahr 1871 organisierte Comstock mit Hilfe des YMCA ein Komitee, um seine Arbeit voranzutreiben. Zwei Jahre später führte er in Washington, D.C., eine erfolgreiche Kampagne für ein starkes Bundesgesetz (im Volksmund als „Comstock-Gesetz“ bekannt), das die Übermittlung obszöner Inhalte durch die Post illegal machte. Er wurde zum Postinspektor ernannt und arbeitete ohne Bezahlung. 1873 gründete er die New York Society for the Prevention of Vice und machte sie zu einem nationalen Symbol für die unermüdliche Verteidigung traditioneller Werte.

1871 heiratete Comstock Margaret Hamilton, eine zehn Jahre ältere Frau. Er war ein engagierter Ehemann und Bürger. Als Vertreter der Regierung und Sekretär seiner Gesellschaft war Comstock furchtlos und einfallsreich. Er leistete äußerst nützliche Arbeit, indem er eine Vielzahl von Betrügern aufspürte, aufspürte und strafrechtlich verfolgte, die für falsche Dienstleistungen, einschließlich Abtreibungen, warben. In seinem Jahresbericht 1914 konnte er vermerken, dass er im Laufe der Jahre 3.697 Personen vor staatlichen und bundesstaatlichen Gerichten angeklagt hatte, von denen sich 2.740 schuldig bekannten oder verurteilt wurden. Darunter befand sich eine kleine Anzahl von Personen mit Intelligenz und Moral, die sich für die freie Meinungsäußerung oder das Recht, Wissen über Geburtenkontrolle zu verbreiten, einsetzten.

Da Comstocks Standards jedoch starr blieben, wurden sie zunehmend unpraktisch. So wurde 1906 sein von der Polizei durchgeführter Angriff auf die Art Students League of New York nicht gut aufgenommen. Bernard Shaws Anprangerung der „Comstockery“ stieß auf große Zustimmung. Comstocks Kreuzzug gegen ein harmloses Aktgemälde, Paul Chabas‘ „September Morn“, im Jahr 1913 machte es in der Reproduktion zu einer nationalen Sensation.

Comstocks letzte Tage waren überschattet von Berichten, dass er seinen Posten als Inspektor verlieren sollte, und von seinem Glauben, Opfer einer Verschwörung zu sein. Er starb am 21. September 1915.

Weitere Lektüre

Anthony Comstock, Traps for the Young (1883), wurde 1967 mit einer Einleitung von Robert Bremmer herausgegeben. Charles Gallaudet Trumbull, Anthony Comstock, Fighter (1913), ist ein parteiischer Bericht. Heywood Broun und Margaret Leech, Anthony Comstock: Roundsman of the Lord (1927), behandelt Comstock mit Sympathie und gutem Humor.