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Die Klasse Demospongiae umfasst etwa 4.750 Arten in 10 Ordnungen. Ihre geographische Verbreitung in der Meeresumwelt reicht von der Gezeitenzone bis zur Abyssalzone; einige Arten leben im Süßwasser.

Mitglieder der Demospongiae sind asymmetrisch. Die Größe der Demospongiae reicht von wenigen Millimetern bis zu einer Größe von über 2 Metern. Sie können dünne Verkrustungen, Klumpen, fingerartige Wucherungen oder Urnenformen bilden. Pigmentkörnchen in den Amöbozyten verleihen den Vertretern dieser Klasse oft eine leuchtende Farbe, darunter leuchtendes Gelb, Orange, Rot, Violett oder Grün.

(Anmerkung: Die Terminologie wird in der Darstellung der Porifera beschrieben)

Im Mesohyl der Demospongiae können Spicula sowohl aus Megaskleren als auch aus Mikroskleren mit ein bis vier Strahlen, verstreuten kollagenen Fasern (Spongin), beidem oder keinem von beiden bestehen. Die Mitglieder der Demospongiae sind leicht von denen der Hexactinellida zu unterscheiden, da sie keine sechsstrahligen Spicula haben. Sie besitzen eine leukoide Struktur mit einem gefalteten Choanoderm. Das Pinacoderm ist durchgehend, und das Mesohyl ist charakteristisch verdickt. Je dicker das Mesohyl ist, desto vielfältiger sind die Formen der Demospongiae.

Die Demospongiae können sich sowohl sexuell als auch asexuell fortpflanzen. Bei der geschlechtlichen Fortpflanzung entwickeln sich die Spermatozyten aus der Umwandlung der Choanozyten und die Oozyten aus den Archeozyten. Die wiederholte Spaltung der Zygote findet im Mesohyl statt und bildet eine Parenchymula-Larve mit einer Masse größerer innerer Zellen, die von kleinen, äußerlich gegeißelten Zellen umgeben sind. Die so entstandene schwimmende Larve dringt in einen Kanal der zentralen Höhle ein und wird mit der Ausatemströmung ausgestoßen. Zu den Methoden der ungeschlechtlichen Vermehrung gehören sowohl die Knospung als auch die Bildung von Gemmeln. Bei der Knospung differenzieren sich Zellaggregate zu kleinen Schwämmen, die oberflächlich freigesetzt oder durch die Oscula ausgestoßen werden. Gemmeln kommen in der Süßwasserfamilie Spongellidae vor. Sie werden im Mesohyl als Klumpen von Archeozyten gebildet und sind von einer harten Schicht umgeben, die von anderen Amöbozyten abgesondert wird. Die Zwillinge werden freigesetzt, wenn der Mutterkörper zusammenbricht, und sind in der Lage, raue Bedingungen zu überstehen. In einer günstigen Situation erscheint eine Öffnung, die Mikropyle genannt wird, und gibt Amöbozyten frei, die sich in Zellen aller anderen Typen differenzieren.

Schwämme sind sessile, benthische Organismen. Die Larven besitzen jedoch Geißeln und sind in der Lage, freischwimmend zu leben. Alle Schwämme sind Filtrierer und ernähren sich von Bakterien und anderen kleinen Organismen. Das Wasser mit diesen Nahrungspartikeln dringt durch die äußeren Poren ein. Choanozyten fangen den größten Teil der Nahrung auf, aber auch Pinozyten und Amöbozyten können Nahrung verdauen. Nahrungspartikel können auch direkt von Zellen des Mesohyls verdaut werden. Es ist unwahrscheinlich, dass Schwämme von anderen Tieren gefressen werden, da sie einen unangenehmen Geschmack haben. Einige Organismen sind jedoch in der Lage, sich von Schwämmen zu ernähren, und andere leben als Symbionten mit ihnen. Einige Schwämme beherbergen photosynthetische Bakterien, während andere als Schutz für andere Organismen dienen.

Die wirtschaftlich wichtigste Gruppe von Demospongien für den Menschen sind die Badeschwämme. Diese werden von Tauchern geerntet und können auch kommerziell gezüchtet werden. Sie werden gebleicht und vermarktet; das Schwammin verleiht dem Schwamm seine Weichheit und Saugfähigkeit.

Obwohl nicht alle Schwämme gut erhalten sind, gibt es fossile Funde. Mehrere der Hauptlinien der Demospongiae waren bereits im unteren Paläozoikum etabliert. Zu Beginn der Kreidezeit waren alle Ordnungen der Demospongiae vertreten.

Das Ausmaß der Organisation ist ein zuverlässiger Hinweis auf phylogenetische Beziehungen innerhalb der Klasse der Demospongiae. Innerhalb der Klassen des Stammes Porifera ist es jedoch schwierig, evolutionäre Beziehungen zu erkennen. Die Organisation hat nicht notwendigerweise etwas mit der Phylogenie zu tun; zum Beispiel hat sich die leuconoide Struktur mehrmals unabhängig voneinander entwickelt.