Amy Phelan: Bring It On

Es ist ein frischer Herbstabend am Pier 40 in Manhattan, und der riesige Raum, der tagsüber ein industrielles Parkhaus ist, hat sich für die dritte jährliche Guggenheim International Gala in einen Palast des Öko-Chic verwandelt. Unter einer Decke aus recyceltem Karton mischen sich die Händler Larry Gagosian, Barbara Gladstone und Tony Shafrazi unter Sammler wie Peter Brandt und Stephanie Seymour, den Künstler Richard Prince und – seltsamerweise – Owen Wilson. Doch selbst vor diesem mit Stars gespickten Hintergrund sticht eine dralle, braungebrannte Gestalt hervor. Ihr langes blondes Haar fällt über ihr figurbetontes, federbesetztes schwarzes Kleid und ihr übernatürlich perfektes Dekolleté. Ihr Gesicht ist präzise geschminkt, mit hochgewölbten Brauen und mattrosa Lippen. Der Look wird durch ellenbogenlange schwarze Handschuhe vervollständigt, die fingerlos sind, um die Elizabeth

Die Bibliothek, mit Thomas Ruffs Akten lu10, 1999

Taylor-würdige Ringe – ein Diamant, ein Smaragd – an ihren französisch manikürten Fingern. Auf dem Weg zu ihrem Tisch wird sie auf Schritt und Tritt angehalten, hier von einem Mann, der sie zu einem Sammlerdinner einlädt, dort von einem älteren Verehrer, der sie mustert und neckisch sagt: „Wenn Sie es haben, zeigen Sie es.“ In Anbetracht ihres blendenden Aussehens ist die Aufmerksamkeit nicht unerwartet, aber etwas überraschend ist die Tatsache, dass es sich bei dieser Frau, die eher wie „Legally Blonde“ als wie eine Powerfrau aus West Chelsea aussieht, um Amy Phelan handelt, eine neu ernannte Treuhänderin des Guggenheim-Vorstands. Und als das Abendessen beginnt, hat sie nur eines im Sinn: „Ich will Owen Wilson kennenlernen“, schwärmt sie in ihrem texanischen Dialekt. „Wo ist er? Sagen Sie ihm, er soll herkommen und mit uns etwas trinken!“

Die 36-jährige Phelan hat es geschafft, in der notorisch isolierten Kunstwelt bemerkenswert schnell Fuß zu fassen, vor allem, wenn man bedenkt, dass sie erst vor sechs Jahren ernsthaft mit dem Sammeln begonnen hat, kurz nachdem sie aus ihrer Heimat Dallas nach New York gezogen war, um ihren Mann, den Investmentfondsmanager John Phelan, zu heiraten. Im April wurde sie erst die siebte Frau im 29-köpfigen Guggenheim-Vorstand. (Ein weiterer Neuzugang, Linda Macklowe, eine langjährige Sammlerin aus einer renommierten New Yorker Immobilienfamilie, passt etwas besser in das typische Profil). Unabhängig davon wird Phelan als Co-Vorsitzende für die Feierlichkeiten zum 50-jährigen Bestehen des Guggenheim im Jahr 2009 gehandelt, eine Aufgabe, auf die sie gut vorbereitet ist, da die ehrwürdige Sammlerin und 11-jährige Veteranin des Whitney-Vorstands Melva Bucksbaum sie mit der Leitung der Gala 2007 im Whitney beauftragte, wo John im Vorstand sitzt. „Sie war unfassbar. Sie hat mich in den Schatten gestellt“, sagt Bucksbaum. „Ich habe bei diesem Job eine Menge von Amy gelernt. Ich bin ihr wie ein Hündchen gefolgt.“

Phelan hat nicht nur die Sammler beeindruckt, sie ist auch bei Künstlern beliebt: Die Fotografin Marilyn Minter zählt sie zu ihrer Muse, und Phelan trifft man oft mit der Malerin Delia Brown, bei der sie regelmäßig übernachtet. „Wir bleiben auf, essen M&M’s und trinken Weißwein im Bett“, sagt Brown. Der Bildhauer Jim Hodges ist ein weiterer Favorit der Phelans, und er hat sie mit Stadtbewohnern wie Casey Spooner von Fischerspooner bekannt gemacht, der jetzt auch ein enger Freund ist.

Die Eingangshalle der Wohnung der Phelans, mit Thomas Ruffs Aktbildern ca04, 2002.

Was Phelan am meisten anzieht, sagen ihre vielen Freunde, ist ihr ansteckender Enthusiasmus und ihre Hingabe – Persönlichkeitsmerkmale, die sie in den Neunzigern, als sie drei Spielzeiten als Cheerleaderin der Dallas Cowboys verbrachte, reichlich entwickeln konnte. „Es war ein Traum. Ich hatte einfach großes Glück“, erinnert sie sich, während sie in der Bibliothek ihres Apartments in der Park Avenue sitzt, gegenüber einem Aktbild von Thomas Ruff, das sie als ihr „Doppeldildo“-Foto bezeichnet. „Ich wollte schon immer Cheerleaderin werden. Als kleines Mädchen hatte ich die Cheerleader-Jacke und alle Poster in meinem Zimmer.“ Es war kein leicht zu erfüllender Traum: Cheerleader mussten sich jedes Jahr neu bewerben, mussten neben der Schule oder einem Job fünf bis sechs Stunden pro Nacht üben und bekamen nur 25 Dollar pro Heimspiel – „12,63 Dollar nach Steuern“, erinnert sie sich -, die dann für wohltätige Zwecke gespendet wurden. Phelan weist auch darauf hin, dass es den Cheerleadern entgegen der landläufigen Meinung nicht erlaubt war, sich mit den Spielern zu verbrüdern. Auf diese Weise haben wir ein paar Mädchen verloren.“

Auch wenn sie sehr stolz auf ihre Zeit auf dem Astroturf ist, vermeidet es Phelan, in New York für ihre Pom-Pom-Fähigkeiten zu werben, aus Angst vor einer Kaltfront im Nordosten. „Ich möchte nicht verurteilt werden“, sagt sie. Das ist nur eine der Anpassungen, die sie seit ihrem Umzug vornehmen musste. „Alles in meinem Kleiderschrank hatte eine Farbe“, sagt sie über ihre Zeit vor dem Umzug in die Park Avenue. „Jetzt habe ich verschiedene Schattierungen von Schwarz. Aber Spaß beiseite, die Umstellung war nicht immer einfach. „New York ist das Beste vom Besten und das Schlimmste vom Schlimmsten. Die Leute sind voreingenommen“, sagt sie und fügt hinzu, dass insbesondere ihr Südstaaten-Akzent die New Yorker oft zu bestimmten Vermutungen verleitet. „Ich nutze ihn zu meinem Vorteil. Mir ist es lieber, wenn sie denken, ich sei ein bisschen langweilig und das langsam abbauen.“

„Die Leute sind verblüfft“, sagt Maria Bell, eine Sammlerin aus Los Angeles und Freundin von Phelan. „Sie ist die blonde Cheerleaderin schlechthin. Aber wir sagen immer: ‚Wartet, bis ihr sie kennenlernt‘.

Phelan wurde in Dallas geboren, wo ihre Mutter, die zu Hause blieb, sich um Amy und ihren Bruder kümmerte, während ihr Vater (ein ehemaliger Champion im Bullenreiten) in verschiedenen Geschäften tätig war, vom Bauwesen bis zur Ölindustrie. Sie besuchte die Southern Methodist University und machte ihren Abschluss in Marketing und Finanzen „in fünf oder sechs Jahren, wenn ich ehrlich bin“. (Das Cheerleading, so gibt sie zu, lenkte sie ein wenig von ihrem Studium ab: „Es war während der glorreichen Jahre, als wir zwei Super Bowls hintereinander gewannen“.) Nach ihrem Abschluss arbeitete sie drei Jahre lang im Marketing eines Unternehmens für medizinische Matratzen. Als das Unternehmen verkauft wurde, wechselte sie in die Unternehmensberatung bei der in Dallas ansässigen Firma Blythe-Nelson. In der Zwischenzeit war sie kurzzeitig mit L.B. Moon verheiratet, einem ehemaligen Footballspieler der Miami Dolphins. Die beiden bekamen eine Tochter, Makenzie, ließen sich aber 1997 scheiden. Im Jahr 2000 bekam sie ein Blind Date mit John, ebenfalls ein SMU-Absolvent, dessen Verbindungsbruder eine Cheerleader-Kollegin von Amy geheiratet hatte. Sie verstanden sich auf Anhieb: Ende 2000 zogen Amy und ihre Tochter nach New York, um mit John zusammen zu sein, der MSD Capital leitet, den äußerst erfolgreichen Investmentfonds, der das Vermögen von Michael Dell verwaltet. Sie heirateten 2002.

Im selben Jahr zogen die Frischvermählten in eine ausgedehnte Durchgangswohnung in einer erstklassigen Gegend der Park Avenue. „Das war die Wohnung von Goldie Hawn in The First Wives Club“, sagt Phelan und bietet eine Führung an. Unter ihrer Leitung ist das Haus zu einer filmreifen Fantasie einer Upper East Side Wohnung geworden: Das Esszimmer ist in kräftigen Grüntönen gehalten, das Wohnzimmer ist gelb, und die runde Eingangshalle ist eine Vision aus hellem Marmor. Die Sofas in der Bibliothek sind mit seidenen Versace-Kissen ausgestattet, und für Dinnerpartys – wie die rauschende Feier zu Hodges‘ 50. Geburtstag im letzten Herbst – holt sie das Versace-Porzellan hervor. Sie sagt, dass ihr Dekorateur, der verstorbene Kevin McNamara, aus Protest gegen die von ihr gewünschte Zeltdecke in der Bibliothek fast gekündigt hätte, aber am Ende gewann sie und er blieb.

Exile on Jackson Street, 2003, von Richard Patterson, basierend auf Phelans Cheerleading-Sammelkarte

Die Einrichtung hat bei ihren konservativeren Nachbarn einiges Getuschel ausgelöst, aber Phelan genießt es, die Gemüter zu erregen: An einem Bücherregal in der Bibliothek hängt ein Schild in großer roter Schrift mit der Aufschrift „Please pay f-ing attention. thank you“. In der Küche steht eine Kiste mit Wein namens La Poussaie, auf die Phelan kichernd hinweist. „Ein Freund von mir hat letztes Wochenende eine Flasche für mich gekauft, und es war ein total leckerer Wein. Ich werde ihn bei meinem nächsten Mittagessen der Junior League servieren. Sie denken, ich mache Witze, aber das ist nicht so“, sagt sie. „Ich bin ein bisschen unanständig. Ein bisschen unanständig, aber nicht zu sehr.“

Das Gleiche könnte man über die Sammlung zeitgenössischer Kunst der Phelans sagen, die neben den Picassos, Dubuffets und Chagalls ausgestellt ist, die ihre ursprüngliche Richtung repräsentieren. In der Eingangshalle befindet sich eine Videoarbeit von R. Luke DuBois, die 50 Jahre Playboy-Centerfolds zeigt. Über dem Kaminsims im Wohnzimmer hängt ein Standbild aus Matthew Barneys Cremaster, das Showgirls in knappen Unterhosen zeigt, über den silbergerahmten Schnappschüssen von Makenzie und dem Zwergschnauzer der Familie, Lollipop. Vor der Tür zu Makenzies Zimmer hängen zwei Aktfotos von Helmut Newton, und im Hauptschlafzimmer hängen zwei Pornostills von Jeff Burton neben großen, posierten Fotos von Amy und John. Über dem Bett hängt ein Text von Ed Ruscha mit der Aufschrift Spielzeug. „Ich finde, sie haben einen mutigen Geschmack“, sagt Amy Cappellazzo, internationale Co-Leiterin für Nachkriegs- und zeitgenössische Kunst bei Christie’s. „Ihre Sammlung zelebriert die sexuelle Seite des Lebens mit einem Sinn für Humor.“

„John und ich haben ein starkes Gefühl für das, was wir mögen, und das hat sich für uns bewährt“, sagt Phelan, die nicht mit einem Kunstberater zusammenarbeitet.

Viele der Blondinen, die in ihrer größtenteils figurativen Sammlung zu sehen sind, haben mehr als nur eine flüchtige Ähnlichkeit mit Phelan, und einige sind tatsächlich sie. Im Foyer hängt eine Minter-Fotografie von Phelans Mund, zwischen dessen glitzernden roten Lippen Diamantenketten hervorlugen. „Ich habe buchstäblich Leute auf der Straße angehalten, die nach solchen Lippen Ausschau hielten“, erinnert sich Minter, die sagt, sie habe etwa 20 Stücke von ihrem eintägigen Shooting mit Phelan produziert, darunter eines, das das Cover ihrer Monografie ziert. „Sie brachte auch echten Schmuck mit. Zum ersten Mal hatte ich echte Diamanten! Ich bin einfach durchgedreht, ich war so glücklich.“

Minter lernte Phelan – und ihre üppigen Lippen – auf Empfehlung des verstorbenen Aspen-Galeristen Harley Baldwin kennen. Es war nur eine von vielen New Yorker Bekanntschaften, die in Aspen gemacht wurden, wo die Phelans kürzlich ein Haus gebaut haben. „Wir fahren so oft wie möglich hin, um die Kosten für das Haus zu amortisieren“, sagt Phelan. Die sparsame, moderne Berghütte beherbergt den Großteil ihrer Sammlung, die eine Reihe großer Namen wie Andreas Gursky, Lisa Yuskavage, Cindy Sherman und Richard Prince umfasst. „Sie haben es geschafft“, sagt Bucksbaum, der das Haus in Aspen besucht hat. „

John ist im Vorstand des Kunstmuseums, und es waren Amys Bemühungen als Co-Vorsitzende von Art Crush im Jahr 2006, die die Guggenheim-Vorstandsvorsitzende Jennifer Blei Stockman und die damalige Guggenheim-Leiterin Lisa Dennison aufhorchen ließen. „Wir haben gesehen, wie viel Arbeit hinter der Veranstaltung steckt“, sagt Stockman, die Phelan für den Guggenheim-Vorstand nominiert hat. „Amy war definitiv eine treibende Kraft dahinter“. Und nun freut sich das Guggenheim auf ihre unermüdliche Energie. „Sie ist seriös und eine harte Arbeiterin“, sagt Dennison, der inzwischen zu Sotheby’s gewechselt ist. „Es ist wunderbar, dass ihr Profil wächst. Hoffentlich kann die Institution dabei helfen, und sie kann dazu beitragen, das Profil der Institution zu schärfen.“

Aber trotz ihres steigenden Profils ist Phelan, die etwa drei Abende pro Woche auf Wohltätigkeitsveranstaltungen verbringt, nicht bereit, sich der Park Avenue anzupassen. Sie betrachtet ihre Cheerleader-Kollegen immer noch als ihre besten Freunde, pfeffert ihre Rede mit „y’all“ und verbringt die Hälfte des erwähnten Gala-Dinners im Guggenheim mit einer Debatte über die Vorzüge von Journey vor und nach dem Ausscheiden von Leadsänger Steve Perry. „Vor ein oder zwei Jahren sagten viele Leute aus der Kunstwelt: ‚Wer ist diese Person?'“, gibt Marc Glimcher von PaceWildenstein zu. „Aber sie wurde sehr schnell von dem, was auch immer dieses Urteil war, zu dem, was sie einfach ist. Sie hat sich nicht neu erfunden.“

„Amy ist völlig unbeeinflusst“, sagt Cappellazzo. „Sie liebt die Kunst und sie liebt die Künstler, und das kommt von der richtigen Seite.“

Und wenn es irgendwie lustig ist, dass ein vollbusiger ehemaliger Cheerleader die Höhen der notorisch zu coolen Kunstwelt erklimmt, dann ist Phelan sicherlich mit von der Partie. Spooner erzählt eine Anekdote von einer kürzlichen Party im Hause Phelan. „Wir haben im Wohnzimmer gerockt, und Amy sagte: ‚Lasst uns in die Küche gehen und uns die Haare abschneiden'“, erinnert sich Spooner, der zu dieser Zeit in einem Stück der Wooster Group Theatergruppe mitspielte. „Ich sagte: ‚Ich kann nicht. Ich muss es für meine Rolle behalten.'“ Phelans Erwiderung? „Ich auch!“

Mit freundlicher Genehmigung von Richard Patterson und James Cohan Gallery, New York