Amerikanisches Manufaktursystem

(19. Jahrhundert)

Das Amerikanische Manufaktursystem erlangte auf der Großen Industrieausstellung aller Nationen 1851 in London internationale Aufmerksamkeit und spiegelte die rasanten Fortschritte in Technologie und Industrialisierung wider, die in den Vereinigten Staaten seit mehreren Jahrzehnten stattfanden. Die USA gewannen im Verhältnis zur Anzahl ihrer Exponate auf der Ausstellung mehr Preise als jede andere teilnehmende Nation. Dazu gehörten die McCormick-Mähmaschine, Nähmaschinen, Uhren und der Colt-Revolver. Die amerikanischen Exponate waren so beeindruckend und innovativ, dass die britische Regierung daraufhin ein Expertenteam entsandte, um über die Fortschritte der amerikanischen Industrie zu berichten und festzustellen, dass die Vereinigten Staaten sich zu einer führenden industriellen Kraft und einem Konkurrenten entwickelten. Eines der wichtigsten Merkmale des amerikanischen Systems war die Verwendung von austauschbaren Teilen als Mittel zur Senkung der Herstellungskosten. Die Ursprünge des American System of Manufactures lagen in der frühen Erkenntnis, dass nationaler Wohlstand nur dann zu erreichen war, wenn die Produktionsleistung drastisch gesteigert und dem Verbraucher Produkte zu wettbewerbsfähigen Preisen angeboten werden konnten. Zu den Bereichen, in denen sich schon früh bedeutende Entwicklungen abzeichneten, gehörten die Uhrenherstellung (mit Innovationen, die von Persönlichkeiten wie Eli Terry im frühen 19. Jahrhundert vorangetrieben wurden), die Axtstielindustrie der 1830er und 1840er Jahre (insbesondere die Arbeit des Ingenieurs Elisha K. Root und des Unternehmers Samuel Collins) und die Herstellung von Feuerwaffen, wobei die Colt-Revolverfabrik mit Hilfe einer 300-PS-Dampfmaschine 1.000 Waffen pro Tag produzierte. Ähnliche Ideen wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts auch in der aufblühenden Schreibmaschinen- und Uhrenindustrie erprobt. Der Einfluss des amerikanischen Systems auf die Umwandlung einer Agrarnation in eine führende Industriemacht war so bedeutend, dass ein Autor seine Auswirkungen auf die amerikanischen Fertigungstechniken mit dem dramatischen japanischen „Wirtschaftswunder“ in den Jahrzehnten nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs verglichen hat.