American Experience

Fünfundvierzig Jahre nachdem die USA zum ersten Mal den Bau eines Kanals durch Mittelamerika in Erwägung zogen, wurde der Panamakanal für die Öffentlichkeit geöffnet.

17. November 1869
Der französische Ingenieur Ferdinand de Lesseps schließt die Arbeiten am Suezkanal in Ägypten ab. Der Kanal ermöglicht eine direkte Transport- und Handelsverbindung zwischen Europa und Asien.

Auch in diesem Jahr gründet Präsident Ulysses S. Grant die Inter-Oceanic Canal Commission (IOCC) und schickt eine Expedition aus, um mögliche Routen für einen Kanal zu untersuchen. Die Idee eines Kanals wird für Grant während seiner gesamten Präsidentschaft eine Priorität bleiben, da er eine schnellere Schifffahrtsroute zwischen dem Atlantik und dem Pazifik anstrebt.

Januar 1875
Ein 100-köpfiges Untersuchungsteam aus den USA untersucht Panama – damals ein Teil der Republik Kolumbien – auf eine mögliche Kanalroute. Sie halten einen Panamakanal für zu teuer und schlagen einen Kanal in Nicaragua mit 12 Schleusen an beiden Enden und 10 Meilen Aquädukten zur Wasserversorgung auf dem Gipfel vor.

Mai 29, 1879: Der französische Versuch
Zwei Jahre nachdem ein französisches Team seine eigene Vermessung Panamas abgeschlossen hat, genehmigt die französische Regierung den Plan von Ferdinand de Lesseps für einen Kanal auf Meereshöhe. Die Kosten werden auf 1,2 Milliarden Francs (240 Millionen Dollar) geschätzt.

30. Dezember 1879
Mit Exklusivrechten aus Kolumbien trifft De Lesseps in der Region Panama ein und beginnt mit dem Bau. Der Plan umfasst den Bau eines 40 Meter hohen Staudamms bei Gamboa, um den Chagres-Fluss zurückzuhalten, und einen 24 Meter breiten Weg durch den Culebra Cut.

August 1881
In Havanna, Kuba, identifiziert Dr. Carlos Finlay die Mücke als Überträger des Gelbfiebers. Diese Theorie wird sich jedoch erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts durchsetzen.

Januar 1882
Französische Arbeiter schließen Vermessungen ab und errichten Unterkünfte und Arbeitshöfe, während die Ausgrabungen beginnen.

März 1883
Durch Überschwemmungen und Erdrutsche ist das französische Team in Verzug geraten; bisher wurden nur 660.000 Kubikmeter Erde ausgegraben, obwohl de Lesseps bis zu diesem Zeitpunkt über 5 Millionen Kubikmeter versprochen hatte.

Anfang 1884
Eine Epidemie von Gelbfieber versetzt die Arbeiter in Panik. Im Jahr 1883 starben schätzungsweise 400 Arbeiter an der Krankheit, während es im Jahr zuvor nur 126 waren. Mehr als 300 französische Ingenieure bitten um ihre Rückkehr in die Heimat, was ihnen verweigert wird.

Juli 1884
Ein Ausbruch der Ruhr verkrüppelt die bereits weitgehend arbeitsunfähige Belegschaft, etwa 30 % der Arbeiter sind betroffen. Die internationale Presse beginnt offen an der Fähigkeit des französischen Teams zu zweifeln, das Kanalprojekt zu vollenden.

März 1885
Der Bürgerkrieg in Kolumbien greift auf Panama über und überwältigt die französischen Truppen, die in der Region für Ordnung gesorgt haben. Ein Schiff der US-Marine nutzt die Verwirrung und legt in Colón an, um für Ordnung zu sorgen.

Mai 3, 1885
Rassische Spannungen zwischen einheimischen und jamaikanischen Arbeitern führen zu einer gewaltsamen Konfrontation. Panamaische Soldaten töten 25 Jamaikaner und verwunden 20 weitere. Der Vorfall veranlasst zahlreiche Jamaikaner, nach Hause zurückzukehren, und der Kanal verliert seine wichtigste Quelle an Arbeitern. In diesem Sommer werden nur 8 Millionen Kubikmeter Erde ausgehoben, von den 120, die für den Kanal benötigt werden.

Februar 17, 1886
De Lesseps und eine Gruppe aus Frankreich und den Vereinigten Staaten besuchen Panama. De Lesseps sagt voraus, dass der Kanal bis Juli 1889 fertiggestellt sein wird.

Zwei Monate später legt der französische Ingenieur Armand Rousseau der französischen Regierung einen Bericht vor, in dem er zu dem Schluss kommt, dass die Fertigstellung des Kanals möglich ist, dass aber ein staatliches Lotteriegesetz viel zur Finanzierung des Projekts beitragen würde. In seinem Bericht wird auch darauf hingewiesen, dass ein Kanal auf Meereshöhe nicht realisierbar ist. De Lesseps weigert sich, die Idee eines Schleusenkanals zu übernehmen.

Sommer 1886
Nach vier Jahren Ausgrabungen sind nur ein paar Fuß von der Spitze des Culebra Cut abgetragen worden, von den Hunderten, die nötig sind, um den Meeresspiegel zu erreichen.

Januar 1888
Frustriert von der Ineffizienz der Ausgrabungen beauftragt De Lesseps Gustav Eiffel (der durch den Bau des Eiffelturms 1889 berühmt werden wird) mit dem Bau von Schleusen für den Kanal als Übergangslösung, während die Ausgrabungen auf Meeresspiegelniveau fortgesetzt werden.

15. Dezember 1888
Nach einer neunmonatigen Spendenaktion, bei der er sich 30 Millionen Francs von Freunden geliehen und Lotterielose verkauft hat, geht de Lesseps das Geld aus. Sein Unternehmen, die Compagnie Nouvelle, bricht zusammen und ruiniert das Vermögen von 800.000 privaten Anlegern.

Januar 10, 1893
Ferdinand de Lesseps und sein Sohn Charles werden des Betrugs und der Misswirtschaft beim Kanalprojekt für schuldig befunden. De Lesseps wird innerhalb von zwei Jahren im Alter von 89 Jahren sterben.

September 14, 1901: Der Versuch der USA
Vizepräsident Theodore Roosevelt legt den Amtseid ab, nachdem Präsident William McKinley ermordet wurde. Roosevelt erklärt sofort die Notwendigkeit des Baus eines Kanals in Mittelamerika.

Juli 25, 1903
Die Bewegung für die Unabhängigkeit Panamas beginnt mit einem Treffen zwischen Senator Arango, Angestellten der Panama-Eisenbahn und Offizieren der amerikanischen Armee. Die Idee wird sich im Laufe des Sommers mit der Unterstützung von US-Verschwörern durchsetzen.

2. November 1903
Ein US-Schiff, die Nashville, kommt in Panama an, um die panamaische Revolution zu unterstützen. Kurz darauf trifft ein kolumbianisches Schiff namens Cartagena im Hafen von Colón ein, gefüllt mit Truppen, die den Gerüchten über die Unabhängigkeit Panamas Einhalt gebieten sollen.

4. November 1903
Panama erklärt einen Tag nach der Gefangennahme des kolumbianischen Generals Valencia Tovar und der Bestechung der in Colón verbliebenen Truppen, den Isthmus zu verlassen, seine Unabhängigkeit von Kolumbien.

Die Vereinigten Staaten erkennen die Republik Panama zwei Tage später offiziell an und entsenden Marineschiffe, um die Autonomie des neuen Landes zu schützen und für Ordnung zu sorgen.

18. November 1903
Der Hay-Bunau-Varilla-Vertrag oder Kanalvertrag wird in der neuen unabhängigen Republik Panama unterzeichnet, der den Vereinigten Staaten das Recht einräumt, gegen eine jährliche Zahlung von 250.000 Dollar einen Kanal auf der Landenge von Panama zu bauen.

März 3, 1904: Die USA kommen in Panama an – Die Wallace-Jahre

Präsident Roosevelt setzt die Isthmian Canal Commission (ICC) ein, um den Bau des Panamakanals zu überwachen. Roosevelt befiehlt ihnen, „die Erde zum Fliegen zu bringen“ – die Arbeiten am Kanal so schnell wie möglich zu beginnen.

Mai 2, 1904
Die US-Regierung kauft die Reste der französischen Kanalbaugesellschaft Compagnie Nouvelle für 40 Millionen Dollar.

Juni 28, 1904
Eine kleine Gruppe von US-Mitarbeitern trifft in Panama ein, um die von den Franzosen begonnenen Ausgrabungen zu vermessen, zu planen und fortzusetzen. Sie werden von Chefingenieur John Findley Wallace geleitet.

Der leitende Sanitätsoffizier Colonel William C. Gorgas kommt mit einem Team von sieben Männern in Panama an. Er konzentriert sich sofort auf die hohe Sterblichkeitsrate, auf die die Franzosen während ihrer Zeit auf der Landenge gestoßen waren, und sucht nach möglichen Ursachen. Seine Studien über die örtliche Bevölkerung werden zeigen, dass über 70 % der panamaischen Bevölkerung an Malaria erkrankt sind.

Juli 1904
Aus Angst, die Fehler der Korruption und Ungeschicklichkeit zu wiederholen, die den französischen Versuch geplagt haben, prüft die ICC zwanghaft Anträge. Jede Entscheidung über den Kanalbau muss mit jedem Mitglied der Kommission abgesprochen werden, ein mühsamer und zeitraubender Prozess.

November 1904
Die Belegschaft in der Kanalzone schwillt auf 3.500 Mann an. Ende des Monats versuchen die USA, jamaikanische Arbeiter zu rekrutieren, stoßen aber nach den katastrophalen Erfahrungen mit den Franzosen auf Ablehnung.

12. November 1904
Der erste Bucyrus-Dampfbagger trifft in Colón ein und kann mit einer einzigen Schaufel fünf Kubikmeter Abraum ausheben. Trotz der Effizienz der Dampfschaufel erweist sich das 50 Jahre alte Schienensystem als unfähig, diese Menge an Abraum abzutransportieren.

November 21, 1904
Der erste Arbeiter während der amerikanischen Bemühungen in Panama erkrankt an Gelbfieber. Sechs weitere erkranken im Dezember und acht weitere im Januar an der Krankheit. Als Panik ausbricht, kündigen viele Ingenieure und Arbeiter und kehren in die USA zurück.

Dezember 31, 1904
Die USA richten eine Rekrutierungsagentur in Barbados ein, und ungelernte Arbeiter strömen zum Isthmus.

Juni 28, 1905
Frustriert von der bürokratischen Bürokratie der ICC und der geringen Produktivität der krankheitsanfälligen Arbeitskräfte, tritt Wallace als Chefingenieur zurück.

3. Juli 1905
Ein Arbeiter aus Barbados stirbt an der Beulenpest, und die „Große Angst“ beginnt.

Trotz der Zweifel von US-Politikern hält William Gorgas an seiner Theorie fest, dass Moskitos Malaria und Gelbfieber übertragen. Mit Roosevelts Unterstützung wird Gorgas‘ Personalbestand in diesem Monat von 200 auf 2.000 Mann aufgestockt. Er beginnt mit der vollständigen Ausrottung der Aëdes aegypti-Mücke, indem er mit seinen „Moskito-Brigaden“ Häuser ausräuchert.

Juli 26, 1905: Die Stevens-Jahre
Der neue Chefingenieur John Stevens trifft in Panama ein und betont, wie wichtig zufriedenstellende Unterkünfte und sanitäre Einrichtungen sind, bevor der Bau fortgesetzt werden kann. Er bestellt sofort eine neue, hochmoderne Ausrüstung, um die Aushubgeschwindigkeit zu verbessern.

August 1, 1905
Die rostige und marode Panama-Eisenbahn ist inzwischen 60 Jahre alt, und Stevens stellt fest, dass er den Abraum nicht in demselben rasanten Tempo abtransportieren kann, in dem der Kanal gegraben wird. Stevens ordnet an, alle Aushubarbeiten im Culebra Cut vorübergehend einzustellen, und wendet seine Aufmerksamkeit der Reparatur der Eisenbahn zu.

September 1905
Dreitausend barbadische Arbeiter sind jetzt in Panama.

Bis zum folgenden Monat wird die rapide Inflation der Lebensmittelpreise zur Unterernährung vieler westindischer Arbeiter führen. Sechsundzwanzig erkranken an Lungenentzündung.

11. November 1905
Der letzte Todesfall durch Gelbfieber wird in Panama-Stadt gemeldet, nachdem Gorgas Kupferabschirmungen im Wert von 90.000 Dollar bestellt hat, um die Arbeiter vor Mückenstichen zu schützen.

18. November 1905
Trotz beträchtlicher Fortschritte bei den Ausgrabungen haben die US-Ingenieure noch immer nicht entschieden, wie der Kanal am besten gebaut werden soll. Ein Minderheitenbericht mit dem Titel „Report of the Consulting Engineers for the Panama Canal“ (Bericht der beratenden Ingenieure für den Panamakanal) bringt die ICC von der Idee eines Schleusenplans ab, indem er die übermäßige Zeit und die Kosten für die Ausgrabung bis zum Meeresspiegel darlegt.

Bis zum Ende dieses Jahres werden 22.500 Westindianer am Kanal arbeiten.

Januar 1, 1906
Ein Untersuchungsausschuss des Senats wird eingesetzt, um Gerüchten über Misswirtschaft und Korruption in der Panamakanalzone nachzugehen.

Januar 1906
Die erste Schule für Kinder in der Kanalzone wird eröffnet.

Im nächsten Monat wird John Stevens mehr als 50 Garküchen einrichten, um die westindischen Arbeiter mit gekochtem Essen zu versorgen. Weiße Arbeiter werden in „Hotels“ verpflegt, und innerhalb eines Jahres leben über 12 500 Arbeiter in von der ICC gebauten Baracken.

Die Arbeiter beginnen, Clubs und Gesellschaften zu gründen, um sich die Zeit zu vertreiben. Der Unabhängige Orden der panamaischen Kängurus wird mit über tausend Mitgliedern zum größten Club unter den Arbeitern Panamas.

Februar 5, 1906
Die ICC unterstützt einen Plan, der den Bau von riesigen Schleusen in Gatún vorsieht und den größten von Menschenhand geschaffenen See der Geschichte schafft.

Frühjahr 1906
Nachdem der Journalist Poultney Bigelow die Arbeitsbedingungen am Kanal als unmenschlich und unhygienisch anprangert, pflastern Arbeiter die Straßen von Panama-Stadt und bauen ein Abwassersystem. Die Lebensmittelpreise sinken.

Juni 1906
Dreihundertfünfzig zusätzliche Meilen Gleise wurden entlang der Panama-Eisenbahn gebaut. Doppelspurige Gleise ermöglichen nun den Zugverkehr in beide Richtungen, und zusätzliche Gleisstrecken erlauben es, mehr Abraum rund um die Uhr zu transportieren.

Juni 28, 1906
Arbeiter beginnen mit der Räumung des Geländes für den Gatún-Damm.

Mitte 1906
Die ICC richtet Anwerbeagenturen in Spanien und Italien ein, was zu über 12.000 Verträgen mit europäischen Arbeitern in ungelernten Tätigkeiten führt. Vor allem spanische Männer entwickeln einen Ruf als harte Arbeiter.

Juli 1906
Trotz der Fortschritte bei der Bekämpfung des Gelbfiebers ist die Krankheit immer noch ein Problem. Täglich kommen über 75 Arbeiter mit Malaria in das Krankenhaus von Ancón. Allein in diesem Monat sterben über 80 an einer Lungenentzündung.

November 15, 1906
Präsident Roosevelt besucht Panama, um sich ein Bild vom Fortschritt zu machen. Dies ist das erste Mal, dass ein amtierender Präsident die USA verlässt.

Während seines Aufenthalts in Panama unterzeichnet Roosevelt eine Verfügung, um die ICC-Kommission noch einmal zu überarbeiten. Dadurch wird das Verfahren für Stevens gestrafft, der nicht mehr für jede Entscheidung die Genehmigung der ICC einholen muss.

17. Dezember 1906
Roosevelt informiert den Kongress über die Erfolge und Herausforderungen in Panama. Er lobt Stevens‘ Führungsqualitäten und kündigt eine Medaille als Anreiz an, um die Arbeiter davon abzuhalten, ihre Posten zu verlassen.

Januar 1907
Nachdem das Eisenbahnsystem überholt und die Unterkünfte für die Arbeiter verbessert wurden, beginnen die Ausgrabungen wieder. Dreiundsechzig weitere Bucyrus-Schaufeln treffen in Panama ein und werden sofort in Betrieb genommen. Bis zum Ende des Monats werden über 500.000 Kubikmeter Abraum aus dem Culebra Cut ausgehoben.

12. Februar 1907
Trotz des enormen Fortschritts beim Bau des Kanals ist Stevens an einer Bruchstelle angelangt. Er erkennt, dass sein Fachwissen im Eisenbahnbau nicht mehr gebraucht wird, und der gewaltige Kanal, den er vor sich hat, ist, wie er in einem Brief an Präsident Roosevelt schreibt, „für mich … nur ein großer Graben“. Roosevelt nimmt den Brief als Stevens Rücktritt an.

26. Februar 1907: Die Goethals-Jahre
Roosevelt wählt Oberstleutnant George Goethals zum dritten Chefingenieur des Kanals.

März 1907
Über 800.000 Kubikmeter werden allein in diesem Monat ausgehoben.

Mai 1907
Die Führung des neuen Chefingenieurs Goethals wird in den ersten Wochen seiner Amtszeit auf die Probe gestellt. Als Reaktion auf einen Streik der amerikanischen Dampfschaufelarbeiter ersetzt Goethals die Arbeiter durch Streikbrecher.

Mitte 1907
Die Panamabahn ist nun vollständig zweigleisig, was den gleichzeitigen Transport in beide Richtungen zu und von den Baustellen ermöglicht.

4. September 1907
Die ICC veröffentlicht die Zeitung Canal Record.

Oktober 4, 1907
Ein Erdrutsch bei Cucaracha schiebt 500.000 Kubikmeter in einen Hang im Culebra Cut und verzögert den Fortschritt.

Dezember 1907
Der Bau der Sosa-Schleusen wird gestoppt, nachdem entschieden wurde, dass Miraflores einen besseren Standort für die pazifikseitigen Schleusen bieten würde. Die Ausgrabungen in Miraflores beginnen.

Sechshundert Hektar Dschungel werden gerodet und der Bau des Gatún-Damms beginnt.

Die Zahl der Arbeitskräfte am Kanal erreicht mit 46.000 Männern ihren Höhepunkt. Vier verschiedene YMCA-Clubs werden rund um das Kanalgebiet eröffnet und bieten den Mitarbeitern Bowling, Billard, einen Fitnessraum und eine Bibliothek.

Bis Ende des Monats werden 2.000 Männer entlassen, da die großen Aushubarbeiten abgeschlossen sind.

Januar 1908
In diesem Monat werden 2.712.568 Kubikmeter ausgehoben, über eine halbe Million Kubikmeter mehr als im Vormonat.

Mai 1908
Die Verbesserungen in der gesamten Kanalzone bringen eine noch nie dagewesene Anzahl von Frauen und Kindern nach Panama. Über 1.000 Arbeiterfamilien leben jetzt in der Kanalzone.

Dezember 12, 1908
Zweiundzwanzig Tonnen Dynamit werden versehentlich zur Explosion gebracht, wobei 23 Menschen getötet und 40 weitere verletzt werden. Am Ende des Jahres sind über 37 Millionen Kubikmeter Erde ausgehoben worden, die Hälfte der Menge, die die Franzosen in 17 Jahren geschafft haben.

Anfang 1909
Die ICC-Rekrutierungsagentur in Spanien wird verboten, nachdem Berichte von Arbeitern über das unerbittliche Klima und die ungünstigen Arbeitsbedingungen ihren Weg nach Europa gefunden haben.
In diesem Jahr beträgt das Schüler-Lehrer-Verhältnis in den weißen Schulen der Kanalzone durchschnittlich 17:1, während es in den schwarzen Schulen 115:1 beträgt.

März 4, 1909
William Taft wird in sein Amt als Präsident der Vereinigten Staaten eingeführt. In diesem Monat erreicht die Produktion im Culebra Cut einen Höchststand. Mehr als 68 Schaufeln graben innerhalb eines Monats zwei Millionen Kubikmeter aus.

August 1909
Der Bau des oberen Beckens der Gatún-Schleusen beginnt.

September 1909
Die Montage der Schleusen in Pedro Miguel beginnt.

Ende 1910
Über eine Million Kubikmeter werden jeden Monat zum Gatún-Damm hinzugefügt, der langsam an Höhe und Stärke gewinnt.

Mai 1911
Montage der Schleusen von Gatún beginnt. In diesem Jahr wird der Bau des Gatún-Staudamms fortgesetzt. Auf der Baustelle werden mehr als 2.000 Arbeiter arbeiten und täglich über 100 Zugladungen Abraum abladen.

Herbst 1911
Die Pedro-Miguel-Schleusen werden fertiggestellt. Ende des Jahres beginnt der Tourismus, und mehr als 15.000 Besucher kommen an den Kanal.

1912
In diesem Jahr werden durch Erdrutsche in Cucaracha fast 3 Millionen Kubikmeter Abraum in den Culebra Cut geschüttet, der in viereinhalb Monaten mühsam wieder ausgegraben werden muss.

Die Montage der Schleusen in Miraflores beginnt. Sie werden innerhalb von neun Monaten fertiggestellt sein.