Ameisen, die zählen!

Können Ameisen zählen? Nicht laut, sie können es nicht. Nicht so, wie du und ich zählen. Aber ein geniales Experiment, das in der Sahara durchgeführt wurde, legt nahe, dass Ameisen vielleicht doch zählen.

Harald Wolf von der Universität Ulm und sein Assistent Matthias Whittlinger schlugen vor, dass Ameisen „schrittzählerähnliche“ Zellen in ihren Gehirnen haben, die die Schritte zählen, die sie machen.

Wie kommen Ameisen nach Hause?

Die meisten Ameisen bewegen sich, indem sie Geruchsspuren auf dem Waldboden hinterlassen, die anderen Ameisen zeigen, wie sie nach Hause oder zum Futter kommen. Sie drücken die Drüsen, die ihren Körper bedecken, zusammen; diese Drüsen geben einen Duft ab, und die Kombination der Düfte hinterlässt Spuren, denen andere Ameisen folgen können.

Das funktioniert im Wald, aber nicht in einer Wüste. Wüsten sind sandig, und wenn der Wind weht, zerstreuen sich die Gerüche.

Wie finden also Wüstenameisen ihren Weg nach Hause?

Es ist bereits bekannt, dass Ameisen himmlische Anhaltspunkte nutzen, um die allgemeine Richtung nach Hause zu bestimmen, aber woher wissen sie genau, wie viele Schritte sie machen müssen, um direkt zum Eingang ihres Nestes zu gelangen?

Wissenschaftler setzten Wüstenameisen Stelzen auf und entdeckten, dass die Ameisen mit der Zeit die richtige Anzahl von Schritten berechnen konnten, die sie brauchten, um nach Hause zu kommen. Wissenschaft hide caption

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Wissenschaft

Wolf und Whittlinger trainierten eine Gruppe von Ameisen, durch ein Stück Wüste zu einem bestimmten Futter zu laufen. Als die Ameisen zu fressen begannen, fingen die Wissenschaftler sie ein und teilten sie in drei Gruppen auf. Die erste Gruppe ließen sie in Ruhe. Bei der zweiten Gruppe befestigten sie mit Sekundenkleber vorgeschnittene Schweineborsten an jedem ihrer sechs Beine, so dass sie im Wesentlichen auf Stelzen liefen.

Bei der dritten Gruppe wurden die Beine kurz unterhalb der „Knie“ abgeschnitten, so dass jedes ihrer sechs Beine kürzer wurde.

Nach der Mahlzeit und der Umgestaltung wurden die Ameisen freigelassen und alle gingen zurück zum Nest, während die Wissenschaftler beobachteten, was passieren würde.

Der „Schrittzähler-Effekt“

Die normalen Ameisen liefen direkt zum Nest und gingen hinein.

Die Ameisen auf Stelzen liefen direkt am Nest vorbei, blieben stehen und schauten sich nach ihrem Zuhause um.

Die Ameisen auf Stümpfen blieben kurz vor dem Nest stehen, blieben stehen und schienen nach ihrem Zuhause zu suchen.

Es stellte sich heraus, dass alle Ameisen die gleiche Anzahl von Schritten gegangen waren, aber weil sich ihre Gangart verändert hatte (die stelzigen Ameisen liefen wie die Monty-Python-Kreaturen mit Riesenschritten, die stumpfen Ameisen mit Babyschritten), legten sie genau die Entfernungen zurück, die man voraussagen würde, wenn ihr Gehirn die Anzahl der Schritte zum Futter zählen würde und dann die Richtung umkehrte und die gleiche Anzahl von Schritten zurückzählte. Mit anderen Worten, alle Ameisen zählten die gleiche Anzahl von Schritten zurück!

Bedeutet das, dass Ameisen so etwas wie Schrittzähler haben, die so etwas wie Zählen tun?

Sagt Professor James Gould von Princeton, der das Experiment kommentiert: „

Gould sagt, dass es ziemlich klar ist, dass Ameisen keine Landkarten in ihrem Kopf haben und keine Markierungen entlang der Strecke erkennen. Dieses Experiment deutet stark darauf hin, dass Ameisen interne Schrittzähler haben, die es ihnen ermöglichen, ihren Heimweg zu „zählen“.

Besonderen Dank an OddTodd, unseren Animator, und an die Komikerin Jessi Klein, die die Ameisenstimmen in unserem Video gesprochen hat.