Als Slowhand die Bands verließ: Eric Clapton Went Solo 50 Years Ago
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Wenn Rock and Roll Mythologie ist und die Großen ein Pantheon, dann sitzt Eric Clapton auf dem Gitarrenolymp. Allein er wurde bereits dreimal in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Er hat über 100 Millionen Platten verkauft, 18 Grammys gewonnen und wurde für seine „Verdienste um die Musik“ zum Commander of the British Empire ernannt. Bei der Bewertung der 100 größten Gitarristen durch den Rolling Stone wurde Clapton auf Platz 2 nach Jimi Hendrix gewählt. Obwohl ihm 1963 der berufliche Durchbruch gelang, sollte es noch sieben Jahre dauern, bis Clapton sein Solodebüt gab. Auf dem Weg dorthin sammelte er beeindruckende Mitgliedschaften in Gruppen und die Referenzen, die ihm zwei Plätze in der Hall of Fame einbrachten. Hier erfährt man, wie der Mann, den man Slowhand nennt, ins Rampenlicht kam.
Der junge Clapton bekam zu seinem dreizehnten Geburtstag eine Gitarre, begann aber erst zwei Jahre später ernsthaft zu spielen. Clapton war bereits ein begeisterter Blues-Fan und lernte, indem er zu Schallplatten mitspielte, und verbesserte seine Fähigkeiten, indem er sich selbst aufnahm und nach Fehlern suchte, die er verbessern konnte. In seinen späten Teenagerjahren begann Clapton, im Großraum London aufzutreten. Im Oktober 1963, als Clapton 18 Jahre alt war, trat er den Yardbirds bei. Als einer von drei legendären Gitarristen, die in der Band spielten (die anderen beiden sind die Rolling Stone Top 5-Kollegen Jimmy Page und Jeff Beck), erregte Clapton mit seinem vom Blues inspirierten Spiel sofort Aufmerksamkeit. Der Clubbesitzer und Musikszenekenner Giorgio Gomelsky nannte Clapton „Slowhand“, nachdem er beobachtet hatte, wie das Publikum langsam klatschte, während Clapton auf der Bühne eine gerissene Gitarrensaite wechselte; viele Musiker würden für eine solche Reparatur beiseite treten, aber die Menge hielt ihr langsames Klatschen für den Musiker aufrecht, bis er wieder spielbereit war.
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Cream spielen „Sunshine of Your Love“ bei ihrer Einweihung in die Rock and Roll Hall of Fame 1993 (hochgeladen auf YouTube von Rock & Roll Hall of Fame)
Clapton blieb bis 1965 bei den Yardbirds, als er deren zunehmend poppigere Richtung leid war. Er spielte bis 1966 mit John Mayall & the Bluesbreakers und wirkte auf einem Album (Blues Breakers with Eric Clapton) mit, auf dem auch der Bassist John McVie (der später Fleetwood Mac mitbegründete) und der Bassist Jack Bruce zu hören waren. Der Schlagzeuger Ginger Baker lud Clapton ein, sich ihm und Bruce in einer neuen Band, Cream, anzuschließen. Cream wurde ein großer Erfolg, sowohl künstlerisch als auch kommerziell. Alle drei Musiker verfügten über virtuoses Talent, und sie produzierten Hitsingles wie „Sunshine of Your Love“ und „White Room“, die ihrer psychedelischen Blues-Ästhetik treu blieben. Das Live-Publikum wurde mit minutenlangen Jams und Improvisationen innerhalb der Songs verwöhnt, was ihren Ruf bei den Fans und ihr Ansehen bei anderen Musikern steigerte. Während dieser Zeit arbeitete Clapton weiterhin mit anderen Musikern zusammen, trat auf Alben von Frank Zappa auf und spielte das Gitarrensolo auf „While My Guitar Gently Weeps“ von den Beatles. Er trat auch in John Lennons Single-Serve-Band The Dirty Mac im Konzertfilm der Rolling Stones, The Rolling Stones Rock and Roll Circus, auf.
The Dirty Mac doing „Yer Blues“ with Eric Clapton on lead guitar (Uploaded to YouTube by ABKCOVEVO)
Am Ende des Jahres 1968 hatte sich Cream aufgrund von Streitigkeiten zwischen den Mitgliedern aufgelöst. Baker und Clapton gründeten jedoch 1969 eine weitere Gruppe, diesmal mit Steve Winwood (bekannt durch Traffic) und Ric Grech. Diese Band, Blind Faith, brachte ein Album mit sechs Songs heraus und absolvierte eine Tournee, gilt aber immer noch als eine erstklassige Supergruppe“ von Stars. Clapton trat nebenbei mit dem Duo Delaney und Bonnie Bramlett (einfach als Delaney und Bonnie bekannt) auf und war de facto Mitglied von Lennons Plastic Ono Band, mit der er in Konzerten und auf Lennons Solosingle „Cold Turkey“ spielte.“
„After Midnight“ von Eric Clapton (hochgeladen auf YouTube von Eric Clapton / Universal Music Group)
Nachdem Clapton so etwas wie der ultimative Gruppenkamerad war, wagte er schließlich den Sprung in die Solokunst. Sein selbstbetiteltes Debüt „Eric Clapton“ wurde diese Woche vor 50 Jahren veröffentlicht. Clapton hat Delaney & Bonnie’s Begleitmusiker auf der Platte eingesetzt. Auch die Stars Stephen Stills und Leon Russell hatten Gastauftritte. Delaney Bramlett produzierte die Platte und schrieb sechs Songs mit; Bonnie schrieb einen mit. Clapton nahm eine Coverversion von J.J. Cales „After Midnight“ auf, die zu einem Hit wurde und in den Vereinigten Staaten Platz 18 erreichte. Es wurde zu einem von Claptons Erkennungszeichen.
Clapton spielt „Layla“ bei Live Aid (von Live Aid auf YouTube hochgeladen)
Vielleicht aus Jux und Tollerei gründete Clapton eine weitere Band und brachte ein Album heraus, bevor 1970 überhaupt beendet war. Er, Keyboarder/Sänger Bobby Whitlock, Schlagzeuger Jim Gordon und Bassist Carl Radle veröffentlichten ein Album als Derek and the Dominos. Layla and Other Assorted Love Songs“ enthielt den epischen Titelsong Layla“, der von Duane Allman an der Gitarre begleitet wurde und eine Ode an Claptons Gefühle für Pattie Boyd, die Frau seines Freundes George Harrison von den Beatles, war. Das ausufernde Stück mit seinen zwei verschiedenen Teilen wurde zu einem festen Bestandteil des Rockradios und erreichte 1972 Platz 10.
Leider nahmen die ersten Jahre der 1970er Jahre für den Musiker eine dunkle Wendung. Er kämpfte mit Drogen und Alkohol und hielt sich aus dem Rampenlicht heraus, abgesehen von einem Auftritt bei Harrisons Concert for Bangladesh 1971 (bei dem er auf der Bühne ohnmächtig wurde, sich aber wieder erholte und sein Programm beenden konnte). Claptons Freund Pete Townshend von The Who setzte sich aktiv dafür ein, dass Clapton wieder auf die Bühne kam, und organisierte sogar das Rainbow Concert“, einen Auftritt im Rainbow Theatre in London im Jahr 1973, der in ein Live-Album mündete. Im folgenden Jahr verließ Pattie Boyd Harrison und zog mit Clapton zusammen; die beiden heirateten schließlich 1979, trennten sich aber 1987 und ließen sich 1989 endgültig scheiden.
Clapton spielt „Wonderful Tonight“ live (hochgeladen auf YouTube von Warner Records Vault)
Townshends Bemühungen, Clapton wieder auf eine Solokarriere zu bringen, waren erfolgreich, und er blieb eine wichtige Größe in der Welt des Rock. Seine Coverversion von Bob Marleys „I Shot the Sheriff“ wurde 1974 ein Riesenhit, gefolgt von großen Singles wie dem 1976er J. J. Cale-Cover „Cocaine“ und dem 1977er „Wonderful Tonight“. In den 1980er Jahren arbeitete Clapton ununterbrochen, trat als Gastmusiker bei Projekten von Harrison und Roger Waters auf, spielte auf großen Bühnen wie Live Aid, steuerte Songs für Filme (The Color of Money) und Werbespots bei und nahm eigenes neues Material auf, wie das 1989er Album Journeyman, das in den USA die Top 20 erreichte.
„Pretending“ von Journeyman (hochgeladen auf YouTube von Eric Clapton)
Die 1990er Jahre begannen mit zwei Tragödien in Claptons Leben. Zunächst starben am 27. August 1990 sein Freund und Tourkollege Stevie Ray Vaughan und drei ihrer Crewmitglieder bei einem Hubschrauberabsturz. Im darauffolgenden März starb Claptons vierjähriger Sohn bei einem Sturz aus dem Fenster in der Wohnung einer Freundin seiner Mutter in New York City. Clapton verarbeitete seine Trauer in dem Song „Tears in Heaven“, der zusammen mit seinem MTV Unplugged-Album, auf dem der Song ebenfalls enthalten war, sechs Grammys erhielt. Die Nummer-1-Single verkaufte sich in den USA mehr als 10 Millionen Mal
In den folgenden Jahren hat Clapton nie aufgehört zu touren, Alben aufzunehmen und mit anderen zusammenzuarbeiten. Er hat vier Kinder mit seiner Frau Melia McEnery, mit der er seit 18 Jahren verheiratet ist, und eine ältere Tochter, Ruth, aus einer früheren Beziehung. Sein enormes Schaffen hat ihm eine Lawine von Auszeichnungen eingebracht. Wie bereits erwähnt, wurde er dreimal in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen: als Mitglied von The Yardbirds, als Mitglied von Cream und als Solokünstler. Er ist in einer Reihe von Wohltätigkeitsorganisationen sehr aktiv und tritt häufig bei Veranstaltungen auf oder organisiert sie; außerdem gründete er das Crossroads Centre in Antigua zur Behandlung von Suchtkrankheiten. Der Asteroid 4305 Clapton ist ihm zu Ehren benannt.
Der Begriff „Rock’n’Roll-Überlebenskünstler“ ist zwar ein Klischee, passt aber ebenso gut auf ihn wie die Bezeichnung „Bluesman“. Als Schüler dieser Musikrichtung und mächtiger Verfechter ihres Einsatzes im Rock, stieg Clapton unter Gleichgesinnten zu einem der besten Musiker der Welt auf. Im Laufe der Jahrzehnte hat er diese Legende mit scheinbar endlosen Kollaborationen und erstklassigem musikalischen Können weiter ausgebaut. Er sang: „It’s in the way that you use it“, und es ist schwer, jemanden zu finden, der es besser gemacht hat.
Featured image: Randy Miramontez /
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