Alice Coachman

Alice Coachman hatte einen langen Weg vor sich, um als erste schwarze Frau eine olympische Goldmedaille zu gewinnen.

Coachman wuchs im Südwesten Georgias in einer Zeit der Rassentrennung auf, was bedeutete, dass sie nur selten Zugang zu Leichtathletikanlagen hatte, oft auf unbefestigten Straßen lief (manchmal barfuß) und ihre eigenen Hürden baute, um das Springen zu üben. In einer Zeit, in der weibliche Athleten oft verpönt waren, unterstützten Coachmans Eltern ihr Interesse am Sport nicht.

„Mein Vater wollte, dass ich eher wie eine junge Dame auf der Veranda sitze“, sagte Coachman.

Und selbst als Coachman Erfolg hatte – 1939, im Alter von 15 Jahren, gewann sie den ersten von 10 aufeinanderfolgenden AAU-Hochsprungtiteln im Freien – konnte sie nicht auf nationaler Ebene auftreten: 1940 und 1944 wurden die Olympischen Spiele wegen des Zweiten Weltkriegs abgesagt.

Doch Coachman blieb hartnäckig. Sie hatte das Tuskegee Institute und das Albany State College besucht und debütierte bei den Olympischen Spielen 1948 in London, wo sie mit einem erfolgreichen ersten Versuch von 5 Fuß 6 1/8 Zoll einen amerikanischen und olympischen Rekord aufstellte. Sie war die einzige Amerikanerin, die bei den Olympischen Spielen 1948 in London eine Goldmedaille gewann – die ihr von König Georg VI. überreicht wurde -, und ihr Erfolg ebnete den Weg für andere schwarze amerikanische Leichtathletik-Stars.

„Ich habe unter den Schwarzen einen Unterschied gemacht, indem ich eine der Führenden war“, sagte Coachman. „Wenn ich zu den Spielen gegangen und gescheitert wäre, hätte es niemanden gegeben, der in meine Fußstapfen getreten wäre. Das hat die anderen Frauen ermutigt, noch härter zu arbeiten und zu kämpfen.“

Coachman zog sich nach den Olympischen Spielen 1948 in London von den Wettkämpfen zurück. Sie gründete eine Familie und wurde Lehrerin. 1952 wurde sie von Coca-Cola als Pressesprecherin eingestellt.

Coachman verstarb im Jahr 2014. Sie wurde 90 Jahre alt.