Albany-Bewegung

Die Albany-Bewegung begann im Herbst 1961 und endete im Sommer 1962. Es war die erste Massenbewegung in der modernen Bürgerrechtsära, die die Aufhebung der Rassentrennung in einer ganzen Gemeinde zum Ziel hatte, und sie führte zur Inhaftierung von mehr als 1.000 Afroamerikanern in Albany und den umliegenden ländlichen Bezirken. Martin Luther King Jr. wurde im Dezember 1961 in die Bewegung hineingezogen, als innerhalb einer Woche Hunderte von schwarzen Demonstranten, darunter auch er selbst, verhaftet wurden, aber acht Monate später verließ King Albany und gab zu, dass er die Ziele der Bewegung nicht erreicht hatte.

Wenn man Albany als ein Kapitel in der Geschichte der nationalen Bürgerrechtsbewegung betrachtet, war es wichtig, weil King daran beteiligt war und weil er daraus Lehren zog, die er bald in Birmingham, Alabama, anwenden würde. Aus dem Scheitern von Albany erwuchs also der Erfolg von Birmingham. Neuere Historiker haben jedoch vorgeschlagen, die Geschichte der Albany-Bewegung chronologisch und geografisch zu erweitern und die Bewegung als eine lokale Bewegung mit tiefen Wurzeln zu betrachten, was ein ganz anderes Bild des Freiheitskampfes in der südwestlichen Ecke des Staates ergibt.

Hintergrund

Obwohl man sagen kann, dass der Kampf für die Bürgerrechte in Albany während der Reconstruction begann, als Tausende politisch aktiver schwarzer Männer Afroamerikaner in lokale und staatliche Ämter wählten, lassen sich die Wurzeln der modernen Bewegung bis in die Jim-Crow-Ära zu Beginn des 20. Jahrhunderts zurückverfolgen, als in Albany weniger als dreißig Afroamerikaner als Wähler registriert waren. Unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg (1917-18) gründete der schwarze Kriegsheimkehrer C. W. King in Albany eine Ortsgruppe der National Association for the Advancement of Colored People. Obwohl sie innerhalb weniger Jahre ruhte, wurde sie in den 1940er Jahren wiederbelebt. Der immerwährende Wunsch, mehr Kontrolle über ihr eigenes Leben zu erlangen, veranlasste einige Afroamerikaner aus der Mittelschicht, in den 1940er und 1950er Jahren Wählerregistrierungsaktionen zu organisieren. Andere wandten sich mit Petitionen an die Kommunalverwaltungen, um die Infrastruktur in den Schwarzenvierteln zu verbessern. C. W. Kings Sohn, C. B. King, studierte Jura und setzte seine Talente im Namen von Afroamerikanern in den segregierten Gerichtssälen im Südwesten Georgias ein.

Die Bewegung, 1961-1962

1961 kam es in Albany zum Zusammentreffen einiger dieser lokalen Bemühungen mit denen von drei jungen Mitarbeitern des Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) – Charles Sherrod, Cordell Reagon und Charles Jones -, die in die Gegend von Albany gekommen waren, um eine Wählerregistrierungsaktion durchzuführen.

Die SNCC-Mitarbeiter ermutigten Studenten und andere in Albany, das Establishment und seine Segregationspolitik in Frage zu stellen. Von Anfang an stießen sie auf den Widerstand der Weißen und der konservativen Afroamerikaner. Die Spaltungen in der schwarzen Gemeinschaft sollten die Bürgerrechtsbemühungen in den Jahren 1961 und 1962 weiter belasten. Doch in wichtigen Momenten überwanden die Afroamerikaner in Albany diese Spaltungen. Dies geschah Mitte November 1961, als die wichtigsten schwarzen Organisationen der Stadt die Albany-Bewegung gründeten und William G. Anderson, einen jungen schwarzen Arzt, zu ihrem Präsidenten wählten. Massenversammlungen wurden einberufen, Demonstranten marschierten, und bis Mitte Dezember waren mehr als 500 Demonstranten inhaftiert worden. Die Anführer beschlossen, Martin Luther King Jr. einzuschalten, um den Schwung aufrechtzuerhalten und die Sache landesweit bekannt zu machen. Im Dezember sprach King auf einer Massenversammlung, marschierte am nächsten Tag und wurde verhaftet und ins Gefängnis gesteckt.

In Albany wurde King Zeuge der Macht des Gesangs, der die Teilnehmer der Massenversammlungen inspirierte und ihnen Kraft gab. Aus Albany gingen die SNCC Freedom Singers hervor, zu denen auch die aus Albany stammende Bernice Johnson Reagon gehörte, die diese reiche Musiktradition aus den ländlichen Baptistengemeinden in andere Gemeinden des Landes brachte.

Überzeugt davon, dass die Beamten der Stadt bestimmten Zugeständnissen zugestimmt hatten, akzeptierte King die Kaution, um dann festzustellen, dass die weiße Führung sich weigerte, irgendeine der Forderungen der Bewegung zu berücksichtigen. Im darauffolgenden Sommer kehrte King nach Albany zurück, um das Urteil über die Verurteilungen im Zusammenhang mit den Dezembermärschen zu verkünden. Obwohl er und sein Mitstreiter Ralph David Abernathy das Gefängnis einer Geldstrafe vorzogen, bezahlte ein weißer Anwalt anonym ihre Geldstrafen, und sie wurden gegen ihren Willen freigelassen.

King beschloss, zu bleiben und seine Bemühungen um die Aufhebung der Rassentrennung in der Stadt fortzusetzen. Er zog seine Mitarbeiter der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) hinzu, um die Kampagne zu koordinieren. Mit dem Polizeichef von Albany, Laurie Pritchett, hatte er einen ernstzunehmenden Gegner. Pritchett praktizierte scheinbar die von King gepredigte Gewaltlosigkeit und wies seine Beamten an, nicht brutal vorzugehen, zumindest wenn Fernsehkameras und Reporter anwesend waren. Da er auf die von King ermutigten Demonstranten vorbereitet war, ließ Pritchett sie verhaften und in die Gefängnisse der umliegenden Bezirke, darunter Baker, Mitchell und Lee, bringen.

Am Ende gingen King die willigen Demonstranten aus, bevor Pritchett der Platz im Gefängnis ausging. Erneut ließ sich King verhaften, und erneut wurde er freigelassen. Anfang August war klar, dass King in Albany keine Veränderungen bewirken konnte, aber er hatte wichtige Lektionen gelernt, die er und die SCLC nach Birmingham mitnehmen würden.

Nachwirkung

Aus Kings Sicht war die Albany-Bewegung ein Misserfolg, aber die Afroamerikaner in Albany waren anderer Meinung. Kings Scheitern bedeutete nicht, dass die Bewegung scheiterte. SNCC-Außensekretär Charles Sherrod bemerkte: „Ich kann nicht beurteilen, wie sich Dr. King gefühlt haben mag, aber was uns betrifft, sind die Dinge weitergegangen. Wir haben nicht einen Schritt übersprungen. Tatsächlich waren die Bemühungen um die Registrierung schwarzer Wähler so erfolgreich, dass zwei Monate nach Kings Abreise aus Albany der afroamerikanische Geschäftsmann Thomas Chatmon bei der Wahl um einen Sitz in der Stadtverwaltung genügend Stimmen erhielt, um eine Stichwahl zu erzwingen. Im darauffolgenden Frühjahr hob die Stadtverwaltung alle Rassentrennungsstatuten aus ihren Büchern auf.

Aus Albany heraus führten SNCC-Mitarbeiter und andere Protestaktionen in den nahe gelegenen Städten Americus und Moultrie durch, und Afroamerikaner in anderen Städten und Bezirken im Südwesten Georgias wurden inspiriert, ihre lokalen weißen Machtstrukturen in Frage zu stellen. Die Bürgerrechtsbewegung durchlief in der Region Albany mehrere Phasen. Nachdem die Rassentrennungsgesetze angefochten und aufgehoben worden waren, wandten sich die Führer der Bewegung in den späten 1960er und 1970er Jahren der schulischen Integration zu. Als die gerichtlich angeordnete Integration viele Schulämter in und um Albany dazu zwang, Schüler mit Bussen zu befördern, gründeten weiße Eltern private Akademien, von denen viele in der Region noch immer florieren.

Rezente Entwicklungen

In den 1980er Jahren verlagerten sich die Bürgerrechtsbemühungen auf die Politik und den Versuch, das Wahlrecht bei Stadt- und Bezirkswahlen zu beenden. In den 1990er Jahren konzentrierten sich die Bürgerrechtler jedoch wieder auf das Bildungswesen und Praktiken wie die Einteilung von Schülern nach ihren „akademischen Fähigkeiten“, ein informelles Mittel zur Trennung von weißen und schwarzen Schülern. In den 1990er Jahren begannen die Verantwortlichen in Albany, die zuvor unter den Teppich gekehrte Rassenproblematik anzusprechen. Die politischen Führer der Stadt und des Bezirks stimmten zu, 750.000 Dollar für die Renovierung der Old Mt. Zion Church bereitzustellen, in der King 1961-62 die Massen versammelt hatte, und das 1998 eröffnete Albany Civil Rights Institute einzurichten. Und all diese Bemühungen wurden vom Albany Herald unterstützt, der in den frühen 1960er Jahren energisch gegen King und den Kampf der Schwarzen für die Aufhebung der Rassentrennung zu Felde zog.

Am Anfang des einundzwanzigsten Jahrhunderts hat sich Albany in vielerlei Hinsicht von dem unterschieden, was es nur vier Jahrzehnte zuvor gewesen war. Vielfalt ist jetzt das Schlagwort des politischen und wirtschaftlichen Establishments. Und doch bleibt Albany in anderer Hinsicht gespalten. Das Schulsystem ist mehrheitlich von Schwarzen besucht, da viele Weiße in die benachbarten Vorstädte abgewandert sind. Das Pro-Kopf-Einkommen der Schwarzen bleibt hartnäckig hinter dem der Weißen zurück, und in den Gefängnissen sitzen überproportional viele junge afroamerikanische Männer ein. Trotz des Erfolgs der Albany-Bewegung ist diese Gemeinde im Black Belt nach wie vor vom Erbe der amerikanischen Apartheid geprägt.