Adolph Zukor

Famous Players Film Company

Zukor ging eine Partnerschaft mit Edwin S. Porter ein, einem Regisseur, der sich bereit erklärte, seine Erfahrung, sein Talent und sein Prestige einzubringen, aber kein Geld. Mit ihm drehte die Famous Players Film Company in ihrem Studio in Manhattan den ersten abendfüllenden Film Amerikas. Der Gefangene von Zenda wurde 1914 erfolgreich in die Kinos gebracht.

Mary Pickford, eine berühmte Bühnenschauspielerin, begann für Zukor zu arbeiten. Sie, ihre Mutter und Zukor eröffneten ein Filmstudio in Kalifornien, um von den sonnigen Wintern zu profitieren. „Warum Hollywood? Dafür gab es keinen besonderen Grund. Es war ein unbebauter Vorort von Los Angeles, hauptsächlich Orangen- und Zitronenhaine. Die Hauptattraktion war ein mietbares Bauernhaus, das sich für Umkleideräume, ein kleines Labor und Büros eignete. Wir errichteten eine grobe Bühne an der heutigen Ecke des Sunset und Hollywood Boulevards.“ Viele Filme wurden noch im New Yorker Studio gedreht, um in der Nähe der Bühnenspieler zu sein, aber Zukor verbrachte viel Zeit in Hollywood.

Im Jahr 1916 fusionierte Famous Players mit der Jesse L. Lasky Feature Play Company zur Famous Players-Lasky Corporation, mit Samuel Goldwyn als Vorstandsvorsitzendem, Cecil De Mille als Generaldirektor, Zukor als Präsident und Lasky als Vizepräsident. Im Jahr 1914 gründete W.W. Hodkinson die Paramount Pictures Corporation, deren Zweck der Vertrieb von Filmen war. Als es zu Meinungsverschiedenheiten über die Politik kam, wählten die Aktionäre Zukor zum Leiter des Unternehmens, da sie der Meinung waren, dass er am besten geeignet war, die Filme zum Erfolg zu führen. Nachdem er die Kontrolle übernommen hatte, nahm Zukor ein Darlehen in Höhe von zehn Millionen Dollar auf, um Kinos zu verbessern und zu kaufen, wodurch Paramount die Kontrolle über die Herstellung, den Vertrieb und die Vorführung von Filmen erhielt. In den 1920er Jahren begann Famous Players-Lasky, ihre Filme unter dem Namen Paramount zu veröffentlichen.

Zukor baute die moderne Filmindustrie mit Hilfe des Star-Systems auf. Schauspieler mit Starpotenzial wurden in kleinen Rollen ausprobiert. Anhand von Publikumsreaktionen, Einspielergebnissen und Fanpost versuchte das Studio herauszufinden, welchen Darsteller die Leute auf der Leinwand sehen wollten. Wenn das Publikum einen Spieler mochte, sorgte das Studio für die richtigen Rollen und die richtige Werbung. Oft überraschte das Publikum das Studio, indem es sich für einen Schauspieler entschied, den es nicht für einen Star hielt. Zukor stellte fest, dass die Vorstellung, dass ein Produzent einen Star „entdeckt“, „Unsinn“ ist. „Stardom ist eine Sache, über die nur das Publikum eine wirkliche Kontrolle hat.“

Um die Dinge im Auge zu behalten, machte es sich Zukor zur Gewohnheit, jeden Morgen die Filmsets zu besuchen. Auf diese Weise lernte er die Akteure und Techniker kennen. „Ich hoffte, dass solche Besuche mich nicht nur näher an die Produktion heranführen würden, sondern auch jedem das Gefühl geben würden, dass das Geschäftsbüro mehr war als ein Ort, an dem wir Verträge schlossen und das Geld zählten. In der Tat haben wir das menschliche Element ebenso genau im Auge behalten wie die Einnahmen aus den Kinokassen. Außerdem war ich insgeheim neidisch auf diejenigen, die eine intime Hand in der Produktion hatten. …“

Im Jahr 1928 kam der erste komplett sprechende Film heraus. Paramount begann, ein Tonsystem namens Photophone für einige seiner Filme zu verwenden. Da es eine Weile dauerte, bis die Kinos Tonanlagen anschafften und installierten, produzierte Paramount weiterhin Stummfilme, die später oft zu Tonfilmen umgewandelt wurden. Im Film Daily Year Book von 1929 schrieb Zukor: „Das Jahr wird für die richtige Entwicklung des Tonfilms denkwürdig sein. In diesem Jahr wird ein Gleichgewicht zwischen Tonfilmen, Tonbildern und Stummfilmen hergestellt werden. Das stumme Bild ist keineswegs verschwunden oder hat sogar an Bedeutung verloren. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass der Tonfilm auf Dauer eine wichtige Rolle auf der Leinwand spielen wird…. Es hat immer Themen gegeben, deren Wert und Stärke nicht durch die Hinzufügung von Ton und Dialogen gesteigert werden konnte. Solche Themen werden immer in ihrer natürlichen Form gemacht werden: -Stille.“