A Thai Goodbye: In Erinnerung an Anthony Bourdain

Als die Nachricht von Anthony Bourdains Tod am Freitag die Welt erschütterte, war die Trauer der Freunde, Fans und Kollegen, die er auf seinen vielen Reisen nach Thailand kennengelernt hatte, sofort groß.

Mehr als nur Shows über Essen zu produzieren, verband Bourdain Menschen verschiedener Kulturen durch seine Erzählungen. Seine Fähigkeit, Einheit und Universalität in unserer Vielfalt zu finden, machte ihn zu etwas ganz Besonderem.

Bourdain liebte Thailand, und das Land war bekannt für seine Auftritte in No Reservations und Parts Unknown, wo er in der nördlichen Stadt Mae On Hirn und Blut aß und beides für köstlich erklärte.

Der Reiseschriftsteller und Autor Joe Cummings erinnerte sich heute daran, schon viel früher mit Bourdain zusammengearbeitet zu haben. Im Jahr 2003 wurde er von der Produzentin Lydia Tenaglia für die Sendung „A Cook’s Tour“ kontaktiert, die Bourdain auf der Grundlage seines Bestsellers „Kitchen Confidential“ anbot. Tenaglia bat Cummings, einige Drehorte für Bourdains bevorstehenden 23-stündigen Aufenthalt in Bangkok vorzuschlagen. Sie trafen sich nur kurz am Ende des Besuchs.

Cummings muss einen guten Eindruck hinterlassen haben, denn sie kontaktierten ihn wieder, als sie Jahre später in Chiang Mai für die CNN-Serie Parts Unknown drehten, wo er bei der Vorproduktion half, in der Karaoke-Szene auftrat, mit Bourdain trank und Übersetzungsarbeit in dem Segment leistete, in dem Bourdain sich ein Sak Yant oder ein Thai-Tattoo stechen lässt.

„Er war sehr ruhig, wenn er nicht vor der Kamera stand, und saß meist allein am Set und las Taschenbücher. Bis auf die Karaoke-Szene, in der wir uns alle mit Lao Khao ziemlich betrunken haben und nach dem Dreh noch etwas getrunken haben“, sagte er über den rätselhaften Gastgeber und Koch.

„Er war liebenswürdig, professionell und es war einfach, mit ihm zu arbeiten. Die Dreharbeiten waren lang und anstrengend, wie es bei Fernseh- und Filmaufnahmen oft der Fall ist, aber er schien nie ungeduldig zu werden. Am Tag des Tattoo-Shootings sah er allerdings müde aus. Außerdem war ich überrascht, wie steif er für sein Alter war, das damals etwa 55 gewesen wäre. Wir mussten ihm nach der Tätowierung beim Aufstehen helfen. Aber wahrscheinlich war er es auch nicht gewohnt, auf dem Boden zu sitzen.“

Der beliebte Koch führte die Welt in einer Folge von No Reservations (2009: Season 5 Episode 16) in die thailändische Street-Food-Szene ein, wo er Reisschleim probierte, und sein Team filmte einfache Tischgewürze, die wir für selbstverständlich halten, auf eine neu verlockende Weise.

„Warum sollte jemand in einem Restaurant essen, wenn er so essen kann?“, sagte er, als er auf dem schwimmenden Markt von Amphawa genüsslich Krabbenkuchen von einem Pappteller auf hölzernen Stufen inmitten einer Schar von Thailändern aß.

In einem Artikel, den er später für Medium schrieb, sagte Bourdain: „Das Glück zu haben, Thailand besuchen zu können, in Thailand zu essen, ist ein tiefes Eintauchen in eine reiche, vielschichtige, sehr alte Kultur mit Aromen und Farben, die weit über das bekannte Spektrum hinausgehen. In Anbetracht unserer begrenzten Zeit auf dieser Erde und der schieren Großartigkeit, der nahezu grenzenlosen Vielfalt an Sinneserfahrungen, die uns zur Verfügung stehen, möchten Sie nichts davon verpassen.“

„Er hatte diese einzigartige Fähigkeit, den Lärm zu durchbrechen und direkt zu den Menschen vorzudringen“, sagte Les Nordhauser, ein in Südostasien ansässiger Produzent, der 2008 mit Bourdain bei der Produktion von No Reservations zusammenarbeitete, heute gegenüber Coconuts Bangkok.

„Egal ob es sich um einen Straßenverkäufer oder einen Taxifahrer handelt – egal ob der Ort fünf Sterne oder keine Sterne hat, er wollte deine Geschichte hören. Nobody was beneath him.“

Nordhauser erinnert sich an Bourdain als einen furchtlosen Profi und ein absolutes Vergnügen, mit ihm zusammen zu sein. „Alle, die mit ihm gearbeitet haben, waren eng mit ihm befreundet. Es ist schön, einen Mann zu haben, der weiß, was er will“, und er fügt hinzu, dass niemand bei Bourdains Produktionsfirma Zero Point Zero jemals etwas Negatives über ihn zu sagen hatte.

Die Episode „Parts Unknown“, die im Juni 2014 ausgestrahlt wurde, beginnt damit, dass er auf einem Feld mit Bauern reichlich Lao Khao (Reiswhisky) trinkt.

Später in der Episode führt Andy Ricker, ein amerikanischer Koch, der für seine Expertise in der nordthailändischen Küche bekannt ist, Bourdain – und damit auch die westliche Welt – in Larb (einen scharfen thailändischen Salat) ein, gefolgt von einer Diskussion über das Wort „authentisch“ in Bezug auf thailändisches Essen.

„Tony, wie ich ihn in Erinnerung behalten werde. Immer schnell mit einem Witz, immer schnell mit ein bisschen Weisheit“, schrieb Ricker in einem Social-Media-Post am 9. Juni.

„Ich bin stolz darauf, diesen Mann ein wenig gekannt zu haben, vielleicht genug, um ihn einen Freund zu nennen. Ich weiß nicht, was passiert ist, ich habe nur die Nachrichten gesehen. Aber die Details zu kennen, wird nicht helfen, ihn zu verstehen. Enttäuscht. RIP Tony. Mögest du lange laufen, wohin auch immer du gegangen bist.“

In der Zwischenzeit hat Lotus of Siam, ein thailändisches Restaurant in Las Vegas, das in Bourdains „Parts Unknown“ zu sehen war, in einem Facebook-Posting dem Koch Tribut gezollt.

In der Folge beschrieb Bourdain das für seine nordthailändische Küche bekannte Lokal als „eines der besten thailändischen Restaurants“ in den Vereinigten Staaten.

„Schweren Herzens haben wir heute einen der talentiertesten und erstaunlichsten Köche unserer Zeit verloren. Möge er in Frieden ruhen, Chefkoch Anthony. Danke für alles, was du für uns und die Welt, die dir zusieht, getan hast. Du hast uns die Augen für viele verschiedene kulinarische Lebensmittel in der Welt und sogar in unseren eigenen Ländern geöffnet. Es war mir eine Ehre, Sie und Chefkoch Jet kennengelernt zu haben. RIP Anthony Bourdain“, schrieb Lotus of Siam in einem Facebook-Post am 8. Juni.

Für den thailändischen Kolumnisten Tomorn Sukpreecha, der Bourdains Buch Kitchen Confidential (2000) ins Thailändische übersetzt hat, war Bourdains Tod eine „schockierende und verheerende Nachricht“.

Tomorn sagte, er habe Bourdain nur durch seine Worte kennen gelernt und bedauerte, dass er nie die Gelegenheit hatte, den verstorbenen Koch und Autor persönlich zu treffen.

„Das Buch war lustig, klug, scharfzüngig, provokativ – und vor allem extrem schwierig zu übersetzen“, sagte er über das Buch und fügte hinzu, er habe sechs Monate gebraucht, um es ins Thailändische zu übersetzen.

„Einmal, als er eine Fernsehsendung in Thailand drehte, wurde ich gebeten, sein Reiseführer zu sein. Ich erinnere mich nicht an viele Details, aber es kam nicht zustande, weil sich unsere Zeitpläne überschnitten.“

„Ich hatte also keine Gelegenheit, ihn zu treffen … und jetzt werde ich ihn nie treffen. Ruhe in Frieden.“

Cummings erinnerte sich an ihn als einen „rundum tollen Kerl, ein Kerl für Kerle. Ich bin wirklich traurig, dass er von uns gegangen ist, denn er war ein Vorbild für so viele von uns, ein echter Wegbereiter für die Lebensmittel- und Reisemedien.“

Bourdain schien schon vor den Ereignissen der letzten Woche für die Zukunft zu planen.Letztes Jahr erzählte er Maxim, dass er an einem neuen Projekt arbeite, das ihn zurück in die Region bringen würde, wobei er nicht verriet, ob es sich um ein neues Buch oder eine Fernsehsendung handelt.

„Ich arbeite an etwas: Hungry Ghosts – über diese Geisterhäuser im asiatisch-pazifischen Raum, Thailand, Vietnam. Sie müssen die hungrigen Geister vom Haupthaus weglocken, und ich bin besessen davon. Ich interessiere mich für diese Figuren aus Folklore und Geschichte. In gewisser Weise fühle ich mich mit ihnen verwandt – ein wandernder Geist, der nie zufrieden ist.“

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