8 überraschende Dinge, die ich gelernt habe, nachdem ich ein Jahr lang ein Elektrofahrrad getestet habe

Seit etwas mehr als 12 Monaten teste ich dasselbe Modell desselben 4.000-Dollar-Elektrofahrrads, das Gazelle CityZen Speed T10. Diese Zeitspanne mag übertrieben erscheinen, denn normalerweise verbringen Fahrradrezensenten nur ein paar Stunden, einen Tag oder eine Woche im Sattel. Aber nichts an diesem Bericht ist normal.

Zum einen ist er völlig untechnisch. Ich gehöre nicht zu den Technikfreaks, die sich mit Schaltungen, Umwerfern oder Drehmomenten auskennen oder sich dafür interessieren. Ich gehöre zu den Kunden, die glasige Augen bekommen, wenn der Verkäufer im Fahrradladen anfängt, die Vorteile der einzelnen Modelle zu erklären. Wie so mancher Gelegenheitsradler, der überlegt, ob er einen beträchtlichen Batzen Geld für ein Elektrofahrrad ausgeben soll, habe ich mich nur für diese grundlegenden Fragen interessiert:

Wird das Erlebnis so angenehm sein, dass es meinen faulen Hintern dazu zwingt, mehr zu fahren? Werde ich Reichweitenangst haben? Wird ein E-Bike einen großen Teil der Autofahrten ersetzen? Und natürlich die wichtigste Frage des 21. Jahrhunderts: Werde ich Gewicht verlieren?

Man kann versuchen, aus den Erfahrungen einiger Tage oder Wochen zu extrapolieren, aber diese Fragen lassen sich nur über einen längeren Zeitraum wirklich beantworten. Die Antworten lauten: ja; nein; nicht wirklich; und nein, aber das ist die falsche Frage.

Wie es dazu kam

Ich habe den CityZen bei meinem 300-Meilen-E-Bike-Abenteuer Ende 2018 benutzt. Nach dieser Erfahrung mit all ihren (buchstäblichen) Höhen und Tiefen meinte mein Mitfahrer Brian Sarmentio von Bosch – ein Technikfreak und großer E-Bike-Befürworter -, dass ich noch nicht genug begeistert von der Aussicht sei, mir selbst eines zuzulegen. „Probieren Sie es ein Jahr lang aus“, forderte er mich auf und prophezeite mir, dass es mein Leben in diesem Zeitraum auf vielfältige Weise verändern würde. Dazu gehört, dass ich diese schwer zu verschiebenden Bauchpfunde loswerde; zwei Reifen, die helfen, einen Ersatzreifen zu beseitigen.

Ich war skeptisch, zum Teil wegen des Hauptproblems, das mich davon abgehalten hat, ernsthaft mit dem Radfahren zu beginnen: Ich wohne an der Spitze der 900-Fuß-Hügel, die sich über das Flachland von Berkeley, Kalifornien, erheben. Egal, in welche Richtung man fährt, man muss bergab fahren, auf sehr kurvigen Straßen, mit hoher Geschwindigkeit, was für mich bedeutet, dass die Bremsbeläge meines normalen Rennrads bis auf den letzten Tropfen abgenutzt sind. (Meine Radsportfreunde sagen mir, ich müsse mich nur daran gewöhnen, mit 30 oder 40 km/h auf einem dünnen Stück Aluminium um blinde Kurven zu fahren; ich sage meinen Radsportfreunden, sie seien verrückt.) Aber ich habe trotzdem zugestimmt, es zu versuchen.

Es war verdammt schwer.

Der erste Rückschlag kam, als ich ein neues CityZen von einem Fahrradgeschäft in San Francisco nach Hause in die East Bay bringen musste. Das bedeutete, dass ich es mit der BART transportieren musste, die Fahrräder auf Rolltreppen verbietet und berühmt für ihre zufällig außer Betrieb gesetzten Aufzüge ist. Das bedeutete, das Fahrrad eine beträchtliche Anzahl von Treppen hinunterzuschleppen. Was wiederum bedeutete, dass ich sehr schnell herausfinden musste, wie schwer und unhandlich es ist.

Das CityZen wiegt 55 Pfund, was dem Gewicht von drei durchschnittlichen Rennrädern entspricht. Und wenn es eine gute Möglichkeit gibt, es zu greifen, um das Gewicht zu verteilen, konnte ich sie nicht finden. Ich stolperte bei jeder zweiten BART-Stufe, begann zu schwitzen und verfluchte das Konzept, auf das ich mich festgelegt hatte. Mit diesem Ding konnte ich auf keinen Fall pendeln. Sollten E-Bikes nicht weniger anstrengend sein? Warum konnten sie sie nicht leichter machen? Statt vier Riesen auszugeben, warum nicht weniger als die Hälfte davon für eine 15-Kilo-Schönheit aus Kohlefaser, die ich bequem über die Schulter tragen könnte und die wesentlich weniger Masse hätte, um bergauf zu strampeln?

Die Energiegleichung, Strom zu verbrauchen, nur um einem schwereren Ding zu helfen, die Schwerkraft zu bekämpfen, schien in diesem Moment so viel Sinn zu machen wie ein Old-School-Hummer (nicht der neu angekündigte elektrische Hummer, obwohl noch nicht klar ist, ob selbst der Sinn macht). Ich meine, ich habe den Turbomodus des CityZen (die höchste der fünf Stufen der elektrischen Tretunterstützung) auf dem normalerweise mörderischen Heimweg bergauf sehr zu schätzen gewusst. Aber immer, wenn der Strom abgeschaltet ist (und man kann technisch gesehen immer noch in diesem Modus fahren), wird einem klar, mit was für einem riesigen Brocken Legierung man es zu tun hat. Außerdem erinnerte ich mich langsam daran, dass der Sattel eindeutig nicht für meinen üppigeren Hintern gedacht war.

Es ist kein ganzjähriges Transportmittel

Ein paar Tage nachdem ich das Fahrrad bekommen hatte, kam der nächste Rückschlag. Der Himmel öffnete sich, und es regnete monatelang immer wieder. San Franciscos Regenzeit (auch Winter genannt) ist normalerweise sporadisch und dauert ein paar Monate; 2019 war sie sintflutartig und dauerte bis weit in den Mai hinein, als die Bay das unglaubliche Kunststück fertigbrachte, kälter und nasser als Seattle zu sein. Ich hatte keine Zweifel an der Qualität der Reifen oder Bremsen des CityZen, aber ich hatte auch keine Lust, mit einem extrem schweren Fahrrad bei Nässe bergab zu fahren. Also blieb es zum größten Teil in der Garage.

Das scheint das grundlegende Problem zu sein, wenn man Gelegenheitsradlern erzählt, dass E-Bikes das Auto für alle lokalen Fahrten ersetzen können: Ja, aber nur bei schönem Wetter. Wenn das Thermometer fällt, der Wind böig ist und der Regen in Strömen fällt, kann man darauf wetten, dass ein trockener Fahrersitz viel verlockender aussieht als der nasse Sattel eines E-Bikes.

Aber oh, die Orte, an die du gehen wirst

Nach meiner Apple Workouts App verbrachte ich einen kalten, nassen April damit, zaghaft auf das Fahrrad zurückzukehren, mit Ausflügen von drei bis fünf Kilometern, weniger als eine halbe Stunde alle paar Tage, normalerweise in der Nähe des UC Berkeley Campus. Im Allgemeinen zog ich es vor, Läufe in der Halle und im Freien zu absolvieren. Dann explodiert mein Radfahrpensum an einem Tag Anfang Mai mit einer 76-Meilen-Fahrt.

Was war passiert? Nun, erstens hatte ich den verdammten Sattel durch einen geräumigeren ersetzt. Aber viel wichtiger ist, dass ich das Wetter in der Bay Area satt hatte und an den wärmeren und sonnigeren Lake Tahoe gezogen war. Eines Morgens wollte ich ein paar Meilen von meiner Unterkunft entfernt frühstücken, aber das Café war wegen Reparaturarbeiten geschlossen.

Das nächste Lokal, das ich ausprobierte, war ebenfalls geschlossen, also radelte ich an einem klaren Tag weiter die Hügel von Tahoe hinauf und hinunter, vorbei an Wasserfällen und herrlichen Aussichten – bis ich mich zu meiner Überraschung in South Lake Tahoe, Nevada, wiederfand, 38 Meilen und einen Bundesstaat entfernt, direkt auf der anderen Seite des riesigen Gewässers, von wo aus ich gestartet war.

Dort war meine erste Batterie leer. Zum Glück hatte Brian mir eine zweite Batterie geschickt, die ich für alle Fälle dabei hatte. Ohne sie hätte ich das Fahrrad in einem Café an eine normale Steckdose anschließen müssen, bis es wieder aufgeladen war, was nicht das Schlimmste gewesen wäre. Der Akku des CityZen ist in ein paar Stunden oder weniger vollständig aufgeladen.

Stattdessen hielt ich für ein schnelles Sandwich am wunderschönen kristallklaren Wasser an, stieg dann wieder auf und radelte weitere 38 Meilen. Gesamtfahrzeit: 4 Stunden 30 Minuten. Verbrannte aktive Kalorien: 3,500.

Zu meiner weiteren Überraschung stellte ich fest, dass ich gar nicht so erschöpft war, wie ich erwartet hätte. Die Endorphine hatten mit Sicherheit gewirkt. Aber da war noch ein anderes Gefühl, etwas, das ich nur als „mein Herz schlägt glücklich“ beschreiben konnte. Das war er, der Kardio-Effekt, den wir anstreben, und ich hatte ihn erreicht, ohne mich im Spinning-Kurs umzubringen. Stattdessen strampelte ich einfach weiter, hypnotisch und kontinuierlich.

Die elektrische Unterstützung des Fahrrads sorgt dafür, dass man mit jedem Tritt weiter kommt, aber das bedeutet nicht, dass man weniger trainiert – nur einen Geschwindigkeitsschub und die Zuversicht, dass man weiter gehen kann, als man denkt. Eine Studie nach der anderen zeigt, dass E-Bikes Gelegenheitsfahrern zu mehr Bewegung verhelfen, sobald sie in Fahrt kommen, als dies bei normalen Fahrrädern der Fall ist. (Zugegeben, diese Studien beruhen auf kleinen Stichproben von etwa 20 bis 30 Radfahrern, aber sie stimmten mit meinen eigenen Erfahrungen überein.)

Ich war auf jeden Fall in Fahrt gekommen, und die Fahrt in Tahoe war der Startschuss für einen langen und glorreichen E-Bike-Sommer. „Aus Versehen weiter fahren, als ich erwartet hatte“ wurde zu einem Thema. Als ich ein paar Tage nach Tahoe nach Hause kam, dachte ich, ich fahre zum Yachthafen von Berkeley und überquerte innerhalb einer Stunde die Bay Bridge (die längere der beiden Brücken, die derzeit als einzige für Fahrräder geöffnet ist) nach Treasure Island. Das hätte ich mit einem normalen Fahrrad nicht gewagt.

Am nächsten Tag fuhr ich um einen Stausee herum und hatte meine erste Reifenpanne, als ich über einen Holznagel fuhr (Ernsthaft, Leute? Holznägel?) und meine Frau anrufen musste, damit sie mich abholt. Aber der freundliche Fahrradladen in der Nachbarschaft reparierte es während des Mittagessens, und mein Vertrauen konnte nicht erschüttert werden.

Ich bin mit dem Rad zum Lightning in a Bottle Musikfestival gefahren, und auf dem Rückweg habe ich schnell 36 Meilen auf dem Monterey Bay Coastal Recreational Trail zurückgelegt. Der Weg, der zu den schönsten Radwegen in Kalifornien gehört, führt von der Cannery Row in der Innenstadt von Monterey hinauf zu sanften Hügeln, in denen die Luft von dem erdigen Geruch von Rüben erfüllt ist. Man fühlt sich wie in einem Van-Gogh-Gemälde.

In manchen Städten kann es ein Auto ersetzen

Der Höhepunkt des E-Bike-Sommers war ein Roadtrip zu Freunden in Salt Lake City, Denver und Santa Fe – und um die E-Bike-Tauglichkeit aller drei Orte gleichzeitig zu testen. Alle waren großartig, aber der klare Sieger war Denver. Auch wenn die Radwege der Stadt viel zu wünschen übrig lassen – wie Denver mit Verspätung erkannt hat, indem es diesen Monat einen Plan zum Ausbau von 125 Meilen bis 2023 verabschiedet hat – ist die Stadt relativ flach und kompakt.

Ich habe festgestellt, dass ich mit dem E-Bike buchstäblich überall hingehen konnte, wo Freunde es vorschlugen, von Bars über Buchläden bis hin zu Brauereien, egal in welcher Gegend. Ich habe mein Auto nicht ein einziges Mal benutzt, bis es Zeit war, zusammenzupacken und zu gehen. Ein Punkt für die Vorstellung, dass E-Bikes das Auto ersetzen können, zumindest innerhalb der Grenzen von Denver im Sommer.

In der Tat könnten wir nicht nur auf eine Welt ohne Auto zusteuern, sondern auch auf eine Welt, in der viele von uns den Sommer damit verbringen, der Hitze zu trotzen, indem sie so viele Fahrradtouren wie möglich unternehmen. Schließlich wird die Welt immer wärmer, und eine Geschwindigkeit von 20 km/h oder mehr, die der CityZen bequem bewältigen kann, ist nicht nur gut für die Umwelt. Es ist die beste Klimaanlage, die es gibt.

Der Schrecken gehört zum Spaß

In diesem Herbst haben Fahrräder buchstäblich die Autos ersetzt – zumindest auf einer Spur der Richmond-San Rafael-Brücke, der am wenigsten bekannten der drei großen Brücken der Bay, die die East Bay mit dem Bezirk Marin verbindet. Die Spur wurde mit Leitplanken abgetrennt und für Radfahrer in beide Richtungen freigegeben. Schon vor der Eröffnung hatten Beschwerden von Autofahrern die Behörden veranlasst, einen Rückzieher zu machen und zu „prüfen“, ob die Fahrradspuren während der Hauptverkehrszeit wieder für Autos freigegeben werden sollten.

Als frischgebackener Radfahrer schloss ich mich den Gruppen an, die die Brücke so oft wie möglich benutzen wollten, in der Hoffnung, es denjenigen heimzuzahlen, die die Situation „studieren“. Es war eine außergewöhnliche Erfahrung, sowohl in guter als auch in schlechter Hinsicht. Das Gute: Man kann dem Brückenverkehr nach Marin oft zuvorkommen, wie dieses Video eines örtlichen Fahrradgeschäfts zeigt. Das Schlechte: Der Weg zur Brücke, durch die Industrie- und Öl-Infrastruktur von Richmond, ist nicht gerade übersichtlich oder einladend.

Das potenziell Schlechte: Wenn man auf der Brücke kurz anhält, um ein Foto zu machen, stellt man fest, dass das ganze Bauwerk verdammt wackelig ist (und auch sein soll). Was vielleicht gar nicht so schlimm ist, wenn man es als Fahrgeschäft im Vergnügungspark betrachten kann.

Auf der Rückfahrt von Marin hatte ich mit einem dümmlichen Grinsen im Gesicht, auf der rechten Seite der Fahrbahn neben der Leitplanke, reichlich Gelegenheit, in die Autos zu schauen. So viele stählerne Einzelkabinen, so viele SUVs, deren Fahrer einen finsteren Blick aufsetzten. Hätte ihnen eine Fahrradtour besser gefallen, fragte ich mich? Würde ihr Herz wie meines glücklich schlagen?

Ja, es hat mein Verhalten verändert

Der Winter kam wieder und brachte kalte Temperaturen und Regen mit sich. Das Fahrrad kam zurück in die Garage, aber diesmal mit mehr Bedauern. Von Mai bis November hatte ich mich an seine Anwesenheit gewöhnt. Es hatte in dieser Zeit zwar nicht mein Auto für alle lokalen Fahrten ersetzt, aber ich hatte es genossen, meine Satteltaschen mit Büchern zu füllen (ich bekomme viele Bücher geschickt) und sie an die vielen kleinen kostenlosen Bibliotheken in Berkeley zu verteilen. Auf dem Rückweg benutzte ich die leeren Satteltaschen, um die benötigten Lebensmittel zu besorgen.

Ich habe nie den Schrecken überwunden, mit einem schweren Fahrrad bergab zu rasen, und die Bremsbeläge des CityZen mussten im Laufe des Jahres einmal ersetzt werden. Die Kosten für Teile und Arbeit beliefen sich auf etwa 100 Dollar. Trotzdem war das nicht der schlechteste Preis, den man zahlen konnte. Und es ist ein herrlich seltsames Gefühl, die Steigungen mehr zu genießen als die Gefälle. Ich hatte mir vorgenommen, die Geschwindigkeitsbegrenzung von 25 mph bergauf im Turbomodus zu durchbrechen, aber das Beste, was ich geschafft habe, waren 22 mph.

Ich bin nicht damit gependelt, weil ich nie dachte, dass es eine gute Idee wäre, ein 4.000-Dollar-Fahrrad an einer BART-Station abzuschließen – selbst an der sichersten BART-Station in einem Wohngebiet. Ich war schon nervös genug, es vor einem Café abzuschließen. Das CityZen hat die zusätzliche Sicherheit eines Schlüssels, der das Hinterrad verriegelt, aber das ist etwas, das ein Dieb nicht unbedingt wissen würde.

Nein, es hat mein Gewicht nicht verändert

Habe ich abgenommen? Nicht mehr als ein paar Pfund, aber wie ich schon sagte, ist das die falsche Frage. Meine Form hat sich verändert. Ich fühlte mich gesünder. Mein Durchschnittspuls ist im Laufe des Jahres gesunken, ebenso wie mein Blutdruck. Es ist unmöglich, das Radfahren als Ursache von anderen Aktivitäten, einer verbesserten Ernährung und Blutdruckmedikamenten zu trennen. Aber wie mein Herz mir nach jeder langen Fahrt sagte, hat das E-Bike gut getan.

Nachdem die Market Street in San Francisco nun autofrei ist, freue ich mich darauf, auch daran teilzuhaben – indem ich das CityZen ein letztes Mal mit der BART zurück in die Stadt fahre, bevor ich es zurückgeben kann.

Ich kaufe nicht

Und was nun? Bin ich überzeugt, dass ich jetzt ein E-Bike kaufen muss? Nicht sofort. Kurzfristig freue ich mich darauf, wieder auf mein Rennrad zu steigen, um zu sehen, ob das CityZen meine Fähigkeiten bergauf verbessert hat. Zumindest sollte sich das Tragen eines 17-Kilo-Rads auf der BART im Vergleich dazu wie nichts anfühlen.

Leider scheint es so, als ob uns schwere E-Bikes noch eine Weile begleiten werden. Gazelle hat seit dem CityZen T10 Speed drei neue Modelle auf den Markt gebracht, und zwei davon sind schwerer als 55 Pfund. Das Unternehmen hat keine Pläne für leichtere Fahrräder angekündigt, obwohl der Akku und der Motor zusammen nur 14 Pfund wiegen, so dass es möglich ist, den Rahmen etwas leichter zu machen. Traurigerweise scheinen 55 Pfund die Norm zu sein, wenn es um Elektrofahrräder für den Massenmarkt geht.

Vielleicht spielt das für viele potenzielle Käufer keine Rolle. Wenn es in Ihrer Nähe keine öffentlichen Verkehrsmittel gibt, wenn Sie das Rad nie eine Treppe hinauf- oder hinuntertragen müssen, dann könnte so etwas wie das CityZen genau Ihre Geschwindigkeit sein. Wie auch immer, ich bin froh, dass es E-Bikes gibt und dass immer mehr Menschen sie nutzen. Ich werde mich dieser Revolution nur noch nicht anschließen.