5 Anzeichen für Cyberchondrie

Sie haben ein Kribbeln im Hals, oder ein rosafarbener Ausschlag zeigt sich plötzlich auf Ihrem Arm. Vielleicht fühlst du dich in letzter Zeit etwas niedergeschlagen und beschäftigst dich mit dem Gedanken, dass die Menschen, die du liebst, dich nicht wirklich lieben. Solche Fragen zu unserer körperlichen und geistigen Gesundheit können ohne Vorwarnung auftauchen. In früheren Jahrzehnten kamen und gingen diese Fragen, und wenn die Symptome ernsthaft genug erschienen, gingen wir zu einer professionellen Untersuchung. Mit dem Aufkommen von Online-Gesundheitsberatungsseiten sind eine Diagnose und ihre mögliche Behandlung jedoch nur ein paar Mausklicks entfernt.

Neue Untersuchungen zeigen, dass wir uns alle an Online-Ratgeber wenden, wenn auch einige mehr als andere. Wenn Sie Ihre Ängste in Bezug auf Ihre Gesundheit auf Ihr Suchverhalten im Internet übertragen, kann das ein Symptom dafür sein, dass Sie an einer immer häufigeren Krankheit leiden, die Sie dort nicht diagnostiziert finden: Cyberchondrie.

Vor einigen Jahren hat die diagnostische Nomenklatur in der Psychiatrie den Begriff „Hypochondrie“ offiziell abgeschafft und ihn durch die weniger abwertende und vielleicht zutreffendere Bezeichnung „Krankheitsangst“ oder „Gesundheitsangst“ ersetzt. Unabhängig von der Bezeichnung besteht der Kern dieser Art von ängstlicher Besorgnis in der Tendenz, normale Schwankungen der Körperfunktionen als Symptome einer schweren Krankheit zu interpretieren. Laut Emily Doherty-Torstrick und Kollegen vom New York State Psychiatric Institute (2016) bezieht sich Cyberchondrie auf die „exzessive Suche im Internet nach Informationen zur Gesundheitsvorsorge“ (S. 390). Das ist eine Übertreibung dessen, was etwa 90 % der Amerikaner normalerweise tun, nämlich „Online-Symptomkontrolle“.

Wenn Sie regelmäßig im Internet nach Gesundheitsinformationen suchen, haben Sie vielleicht gelernt, dass das, was Sie bei Ihren Online-Recherchen herausgefunden haben, schlechte oder unzuverlässige Ratschläge sind. Die Krankheiten, die Ihnen genannt werden, sind statistisch gesehen höchst unwahrscheinlich oder beruhen auf Kommentaren von Nutzern in unüberwachten Chatrooms. Wenn Sie z. B. nach „Warum habe ich einen Ausschlag am Arm?“ suchen, stoßen Sie vielleicht auf eine DIY-Gesundheitsseite, die Ausschlag am Arm mit dem Tod in Verbindung bringt. Wenn Sie ein Cyberchondriker sind, werden Sie das höchst unwahrscheinliche Ergebnis Ihrer rosa Poren ignorieren und anfangen zu glauben, dass Sie wirklich etwas Ernstes haben. Je mehr Sie danach suchen, desto schlimmer wird Ihr vermeintliches Schicksal. Dies ist nur ein Anzeichen dafür, dass nicht der Ausschlag am Arm Ihr Problem ist, sondern Ihre Neigung, sich mit normalen körperlichen Anzeichen zu beschäftigen.

Doherty-Torstrick und ihre Kollegen testeten die Hypothese, dass die ständige Kontrolle, die Cyberchondriker durchlaufen, ihre Angst vor ihren körperlichen Beschwerden eher verstärkt als verringert. Der Verdacht, dass der Ausschlag an Ihrem Arm ein Zeichen für Ihr bevorstehendes Ableben ist, wäre, wie Sie sich vorstellen können, kaum ein beruhigendes Ergebnis. Eine frühere Studie hat in der Tat gezeigt, dass die Angst vor Krankheiten umso größer ist, je mehr Menschen im Internet nach Informationen über ihre Gesundheit suchen. Je mehr Beruhigung Sie also suchen, desto weniger finden Sie. Nach kognitiv-behavioralen Modellen der Krankheitsangst, so das New Yorker Team, dient die Suche nach Beruhigung nur dazu, die Krankheitsangst im Laufe der Zeit aufrechtzuerhalten.

Unter Verwendung eines empirisch basierten Maßes für Krankheitsangst bewerteten Doherty-Torstrick und ihre Forscherkollegen den Schweregrad der Symptome bei einer internetbasierten Gruppe von 720 Freiwilligen im Alter von durchschnittlich 33 Jahren, von denen 2/3 weiblich waren. Die meisten waren weiß und lebten in den Vereinigten Staaten. Möglicherweise spiegelt sich in den relativ hohen Punktzahlen (durchschnittlich 50 von insgesamt 70 möglichen Punkten) die Selbstselektion der Stichprobe wider. Die Teilnehmer zeigten eine Reihe von Verhaltensweisen, die mit ihrer großen Krankheitsangst zusammenhingen, einschließlich der Tatsache, dass sie aus Angst vor dem, was sie erfahren könnten, keinen Arzt aufsuchten.

Die große Krankheitsangst der Stichprobe ist der Grund, warum wir uns der Frage nähern sollten, wie viel zu viel ist, wenn es um die Online-Überprüfung von Symptomen geht. Doch selbst in dieser vielleicht voreingenommenen Stichprobe gab es auffällige Unterschiede im gesundheitsbezogenen Verhalten im Internet, je nachdem, ob sie bei der Hypochondriasis-Messung hohe oder niedrige Werte erreichten. Diese Vergleiche zeigen die 5 verräterischen Anzeichen dafür, dass Sie ein Cyberchondriker sind:

1. Sie suchen 1 bis 3 Stunden pro Tag im Internet nach Informationen zu Symptomen. Im Durchschnitt verbrachten Menschen mit hoher Krankheitsangst im vergangenen Monat an ihrem schlimmsten Tag etwas mehr als 2 Stunden pro Tag als Höhepunkt. Im Gegensatz dazu verbrachten Personen mit geringer Krankheitsangst weniger als eine Stunde oder höchstens 1 Stunde an ihren schlimmsten Tagen.
2. Sie befürchten, mehrere verschiedene Krankheiten zu haben: Personen mit hoher Krankheitsangst befürchteten, fast 5 Krankheiten zu haben, verglichen mit Personen mit geringer Krankheitsangst, die weniger als 2 befürchteten. Wie viele Krankheiten könnten Sie haben?
3. An Ihrem schlimmsten Tag haben Sie 3 bis 4 Mal am Tag nachgesehen: Personen mit hoher Krankheitsangst verbringen nicht nur mehr Zeit damit, sondern nutzen auch mehr Gelegenheiten, um online nach Informationen über ihre Symptome zu suchen. Menschen mit geringer Krankheitsangst suchen vielleicht einmal am Tag nach Informationen, wenn überhaupt, selbst wenn sie sich am schlechtesten fühlen.
4. Wer online nach Informationen über seine Symptome sucht, fühlt sich noch ängstlicher: Wenn Menschen mit hoher Krankheitsangst versuchen, sich selbst zu beruhigen, verschlimmern sie sich durch ihre Online-Recherche nur noch mehr. Während und nach ihren Überprüfungen berichten sie über weitaus größere Ängste als Personen mit niedrigen Werten auf der Skala für Krankheitsangst.
5. Ihre Gesundheit ist eigentlich medizinisch stabil: Obwohl Menschen mit hoher Krankheitsangst eine höhere selbstberichtete Behinderung hatten, hat sich ihr Gesundheitszustand nicht wesentlich verändert. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie an einer instabilen Krankheit litten, war sogar geringer als bei Personen mit geringer Krankheitsangst.

Wenn diese fünf Eigenschaften auf Sie zutreffen, schlägt das Doherty-Torstrick-Team vor, dass Sie Ihre Angst am besten in den Griff bekommen, indem Sie aufhören, online nachzuschauen. Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass es mehr schadet als nützt, wenn eine Person mit einem hohen Maß an Krankheitsangst online nach Bestätigung sucht“ (S. 397). Wenn Sie hingegen wenig Angst vor Krankheiten haben und nur dann im Internet nachschauen, wenn Sie tatsächlich Symptome haben, stehen die Chancen gut, dass es Ihnen besser geht.

Sie können die Online-Suche produktiv nutzen, wenn Sie herausfinden wollen, was Ihre Symptome bedeuten, aber nur, wenn Ihre allgemeine Angst vor Krankheiten von Anfang an gering ist. Doherty-Torstrick und ihre Kollegen stellen fest, dass: „Die große Menge an medizinischen Informationen im Internet scheint für Personen mit großer Krankheitsangst problematisch zu sein – ein versteckter effektiver Preis für die Nutzung einer kostengünstigen Informationsquelle“ (S. 398).

Die Erhaltung der Gesundheit ist eine der wichtigsten Möglichkeiten, um in allen Bereichen des Lebens Erfüllung zu erfahren, und die Vermeidung der Gefahren der Cyberchondrie scheint eine der besten Möglichkeiten zu sein, diese Erfüllung zu erreichen.

Folgen Sie mir auf Twitter @swhitbo für tägliche Updates zu Psychologie, Gesundheit und Altern. Fühlen Sie sich frei, meiner Facebook-Gruppe „Fulfillment at Any Age“ beizutreten, um den heutigen Blog zu diskutieren oder weitere Fragen zu diesem Beitrag zu stellen.