4 Szenarien für die Zukunft von Facebook

Die Serie Tech in 2025 von Mashable untersucht, wie die Herausforderungen von heute die nahe Zukunft dramatisch verändern werden.

Im Jahr 2020 ist Facebook eine größere Macht als je zuvor.

Am 30. Juni haben 2,7 Milliarden Menschen – genau ein Drittel der Weltbevölkerung – das soziale Netzwerk mindestens einmal im Monat besucht. Etwa 1,8 Milliarden von uns, ein weiterer Rekord, nutzen Facebook mindestens einmal am Tag. Wenn man nur diese Anhänger zählt, hat Facebook eine Bevölkerung, die größer ist als die der USA und Chinas zusammen. Nimmt man die rund 600 Millionen hinzu, die Facebook nicht nutzen, aber täglich eine seiner Eroberungen (Instagram und WhatsApp) besuchen, dann haben wir es mit einem Imperium zu tun, das so groß ist wie die USA, China, Russland und ganz Europa.

Wenn Facebook ein Imperium ist, ist Mark Zuckerberg der Diktator auf Lebenszeit. Die Aktien des Gründers geben ihm die Kontrolle über 58 Prozent aller Aktionärsstimmen. Seine Verbündeten kontrollieren weitere 12 Prozent. Zuckerberg kann nicht verhindern, dass andere Aktionäre Abstimmungen einreichen, um seine Macht zu beschneiden, aber er kann jede Abstimmung mit einem Mausklick gewinnen. Sollen Snapchat oder TikTok doch alle Teenager-Nutzer gewinnen, die sie auftreiben können; keiner von ihnen kann seine Macht in nächster Zeit beeinträchtigen. Selbst ein großer Boykott von Werbetreibenden, ausgelöst durch die Unfähigkeit von Facebook, gegen Hassreden vorzugehen, konnte nichts bewirken. Der Quartalsumsatz, der am 30. Juli bekannt gegeben wurde, ist im Vergleich zum Vorjahr um fast 12 Prozent gestiegen.

Wenn er also inmitten einer Pandemie solche Ergebnisse erzielen kann, kann dann irgendetwas Zuckerberg auf seinem Weg zur Weltherrschaft aufhalten? Kann irgendetwas verhindern, dass Facebook bis zum Jahr 2025 einen immer größeren Anteil der Aufmerksamkeit des Planeten und der Werbedollar des Internets für sich beansprucht?

In den folgenden vier Szenarien für die Zukunft von Facebook gibt es das ganz sicher. Wir haben es am 29. Juli gesehen, als Zuckerberg vor dem US-Kongress schwitzen musste (nicht lange genug, aber immerhin). Die Mehrheit des Kartellamtsausschusses des Repräsentantenhauses ist eindeutig auf eine Regulierung vorbereitet, und das gilt auch für andere Regierungen in aller Welt. Quittungen wurden bereits ausgestellt. Zuckerberg hat sich durch seine eigenen Worte selbst verurteilt. Sogar im wirtschaftsfreundlichen Amerika zeigen jüngste Umfragen, dass eine klare parteiübergreifende Mehrheit der Wähler die Zerschlagung von Tech-Giganten wie Facebook befürwortet, indem sie deren Übernahmen rückgängig macht.

Wie man die Zukunft sieht

Man muss kein Historiker sein, um zu wissen, dass das Schicksal unbeständig sein kann. Die Zukunft birgt oft Überraschungen, vor allem für überhebliche Führungskräfte. Die Szenarioplanung wird eingesetzt, um potenzielle Überraschungen aufzudecken, seit sie Shell Oil half, sich rechtzeitig auf die Energiekrise der 1970er Jahre vorzubereiten.

So funktioniert es: Man zeichnet zwei sich kreuzende Linien, die Dinge darstellen, die für ein Unternehmen wichtig sind (im Fall von Facebook wären das „Popularität“ und „staatliche Regulierung“). Das eine Ende der Linie steht für „mehr“, das andere für „weniger“. Etwa so:

Damit erhalten wir vier Quadrate, die vier sehr unterschiedlichen Zukünften entsprechen. Wie sieht die Zukunft von Facebook in jedem dieser Quadrate aus? Lasst die informierten Spekulationen beginnen!

Eine vorübergehende Trennung

Mehr Regulierung, mehr Popularität

Die Demokraten gewinnen 2021 die Präsidentschaft und den Senat zurück; sie wollen gegen einen CEO vorgehen, der konservative Stimmen gefördert und sich wiederholt geweigert hat, Trumps Lügen zu widerlegen. Der Plan von Senatorin Elizabeth Warren, die großen Technologiekonzerne zu zerschlagen, wird zu einer gesetzgeberischen Priorität für die neue Mehrheit, wobei die Übernahmen von Facebook als das am leichtesten zu erreichende Ziel angesehen werden. Die Ermittlungen der FTC und des DOJ gegen Facebooks Monopolmacht, die unter Donald Trump begonnen wurden, nehmen unter dem neuen Präsidenten Joe Biden an Fahrt auf.

Zuckerberg liest die Schrift an der Wand. Um die Art von kartellrechtlichem Gerichtsdrama zu vermeiden, das zum Zusammenbruch von Standard Oil und AT&T führte, handelt er eine Einverständniserklärung aus. Dies zwingt ihn dazu, Instagram und WhatsApp als separate Unternehmen auszugliedern, was es beiden Firmen ermöglicht, sich mit ihren verärgerten Gründern wieder zu vereinen.

Es ist ein finanzieller Glücksfall für Facebook, das ein Vielfaches der 20 Milliarden Dollar erhält, die es ein Jahrzehnt zuvor für die beiden Unternehmen bezahlt hat. Aber was noch wichtiger ist, es ist ein PR-Coup. Millionen von Menschen, die die Macht von Facebook fürchteten, sind nun überzeugt, dass Zuckerberg seine Lektion gelernt hat. Meinungsautoren wenden sich der Gefahr einer Überregulierung zu. Die GOP gewinnt bei den Zwischenwahlen 2022 das Repräsentantenhaus, auch weil sie die Befürchtung schürt, dass „Bidens PC-Polizei“ nun vorschreibt, was man auf Facebook schreiben darf und was nicht – eine Botschaft, die durch Zuckerbergs Algorithmus subtil verstärkt wird.

Nachdem Washington wieder in der Sackgasse steckt, kann Facebook wieder Akquisitionen tätigen. In der Annahme, dass TikTok nicht verfügbar ist, nimmt Zuckerberg die nächste Welle heißer chinesischer Start-ups ins Visier. Er kann dies als eine Reihe von patriotischen Käufen verkaufen, die dazu beitragen, dass amerikanische Teenager amerikanische Produkte verwenden.

Das Gerücht, dass Zuckerberg selbst für das Amt des Präsidenten kandidieren könnte, macht dort weiter, wo es 2017 aufgehört hat – nur dass er dieses Mal ein Kandidat auf der Seite der GOP sein soll. Im Jahr 2024 wirft er seinen Hut nicht in den Ring, aber im Jahr 2028, wer weiß?

Ob Zuckerberg nun kandidiert oder nicht, Facebook hat zumindest gelernt, sich mit beiden Seiten im Kongress gut zu stellen. Zuckerbergs Reichtum verteilt sich in massiven Super-PAC-Spenden. Jahre später erwirbt Facebook Instagram und WhatsApp in von der Regierung genehmigten Geschäften. Kommentatoren weisen darauf hin, dass dasselbe mit AT&T passiert ist: Nach der Auflösung 1984 hat sich Ma Bell neu formiert und ist mächtiger denn je zurückgekommen. Zukünftige Historiker debattieren, ob dies von Anfang an Zuckerbergs Plan für Facebook war.

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Niedergang und Untergang

Mehr Regulierung, weniger Popularität

Die staatliche Aufsicht macht nicht beim Kartellrecht halt. In einem weltweit vielbeachteten Schritt macht Australien seine Drohung vom Juli 2020 wahr, Facebook und Google dazu zu bringen, Medienorganisationen für jeden Journalismus zu bezahlen, den sie auf ihren Plattformen veröffentlichen. Die EU folgt diesem Beispiel, indem sie Facebook in ihrer anstehenden GDPR-Strafe die Höchststrafe auferlegt; ein Teil der Einnahmen in Höhe von mehreren Milliarden Euro wird an Medienunternehmen gespendet, die von dem Koronavirus schwer getroffen wurden.

Eine Welle von post-populistischen Regierungen im Stile Bidens auf der ganzen Welt erkennt, dass starke Medien die beste Verteidigung sowohl gegen die räuberischen Praktiken von Facebook als auch gegen die Lügen sind, die auf seinen Plattformen verbreitet werden. Die vierte Gewalt ist also wieder im Aufwind, und sie vergisst nicht, wie Facebook sie an den Rand des Ruins gebracht hat. Genauso wenig wie die verärgerten Ingenieure, die Zuckerbergs Unternehmen wegen seiner Annäherung an Trump verließen und Quittungen mitbrachten.

Millionen von Journalisten wurden während des großen „Pivot to Video“-Skandals Ende der 2010er Jahre entlassen, als Zuckerberg die Zuschauerzahlen aufblähte und Subventionen für Videoinhalte von Unternehmen anbot, die es sich nicht leisten konnten, diese zu produzieren. Jetzt kehren sie in die Redaktionen zurück, und viele von ihnen schwören, dass sie ihre Tage damit verbringen werden, jeden Facebook-Eklat zu untersuchen, den sie finden können. Schließlich wird pünktlich zu den Präsidentschaftswahlen 2024 ein neuer Facebook-Manipulationsskandal aufgedeckt, der Cambridge Analytica wie einen Sturm im Wasserglas aussehen lässt.

Der Kandidat, der schwört, Facebook noch mehr die Flügel zu stutzen, gewinnt die Wahl. In der Zwischenzeit geht, angestachelt durch die Medien, eine „Boykott-Facebook“-Gruppe auf der ganzen Welt auf die Straße – angeführt von der Generation Z, die das altmodische soziale Netzwerk schon vor langer Zeit zugunsten von Twitter, TikTok, Snapchat und dem neuen unabhängigen Instagram verlassen hat. Sie appellieren an die Werbetreibenden, das Gleiche zu tun; dieses Mal funktioniert der Boykott.

Facebook ist noch nicht ganz tot; allein die Popularität des Messengers dürfte es noch jahrzehntelang am Laufen halten. Aber im Rennen um die nächsten großen Verbraucherplattformen, wie etwa AR-Brillen, kann es nicht mithalten. Sobald die Zahl der monatlich aktiven Nutzer unter die Marke von einer Milliarde sinkt, ist es offiziell uncool geworden und der Trend scheint unumkehrbar. Zuckerberg wäscht seine Hände in Unschuld, indem er als CEO zurücktritt und genug Aktien verkauft, um den verwalteten Niedergang zum Problem eines schlingernden Vorstands zu machen, während er zu seinem nächsten großen Ding weiterzieht.

Endlich findet Facebook seine Nische in den Entwicklungsländern, genau wie Friendster, nachdem es von seinem Platz als beliebtestes soziales Netzwerk in den USA verdrängt wurde. Außerhalb von ein oder zwei Ländern erinnert man sich kaum noch daran; es gibt eine Menge neuerer, beängstigenderer sozialer Mediengiganten, die unsere Aufmerksamkeit auf sich ziehen.

Facebook ist der Teufel

Weniger Regulierung, weniger Popularität

Wie 2016 gewinnt auch 2020 ein demokratischer Kandidat die Volksabstimmung – aber nach einer knappen und chaotischen Wahl mit vielen ausländischen Einmischungskampagnen in den sozialen Medien ist das Wahlmännerkollegium festgefahren, und die Mehrheit der GOP-Delegationen im Repräsentantenhaus gibt Trump den Vorzug. Eine tief gespaltene Bevölkerung entlädt sich in Wut und rückt immer näher an einen Bürgerkrieg heran. Viele Dämonen werden in einer zweiten Amtszeit von Trump entfesselt, nicht zuletzt die dunkle Seite von Facebook.

Sheryl Sandberg tritt zurück, aus Sympathie mit Dutzenden der besten Ingenieure des Unternehmens, die befürchten, ein Monster entfesselt zu haben. Der Autoritarismus ist weltweit auf dem Vormarsch, und die Beweise deuten darauf hin, dass die Manipulation durch Facebook ein wichtiger Faktor ist. Anstatt dies zu leugnen, beugt sich Zuckerberg immer mehr vor. Er wirbt um die Gunst von populistischen Führern, die sich überall an die Macht klammern, und empört sich über Millionen, die den Dienst wutentbrannt kündigen. Zuckerberg, immer noch der ultimative Honigdachs, kümmert sich nicht darum.

In Sandbergs Abwesenheit holt sich Zuckerberg seine Ratschläge eher vom konservativen und rachsüchtigen Facebook-Vorstandsmitglied Peter Thiel. Jetzt muss Trump nicht einmal mehr mit der Drohung einer staatlichen Regulierung drohen. Zuckerberg ist effektiv umgeschult worden. Tucker Carlsons Daily Caller setzt sein zweifelhaftes „Faktenchecking“ liberaler Meinungen fort. Kommentatoren beschweren sich, dass dies Zensur unter einem anderen Namen ist. Ihre Artikel werden nicht oft vom Facebook-Algorithmus entdeckt. Wie schon oft im Jahr 2020 stammen die beliebtesten Geschichten auf dem Dienst immer von rechtsgerichteten Seiten.

Die Nutzerzahlen von Facebook sinken, weil die Demokraten die Echokammer verlassen. Werbeboykotte beginnen zu wirken. Die Aktie beginnt zu fallen. Dennoch will Zuckerberg seinen eisernen Griff um die Stimmrechtsaktien nicht aufgeben. Um die verlorenen Werbeeinnahmen auszugleichen, melkt er seine MAGA-Nutzerbasis. Trumps Aufsichtsbehörden schauen zumindest weg.

Die Demütigung könnte sich für Facebook auf lange Sicht lohnen, wenn seine Verbindung mit Trump seine Bitcoin-Alternative Libra wie eine staatlich sanktionierte Kryptowährung aussehen lässt. Es besteht auch die Hoffnung, dass Trump das „sehr unfaire“ Twitter aufgibt und schwört, von nun an alle seine Äußerungen über Facebook zu machen. Er könnte auch seine Unterstützung für ein potenzielles Kryptowährungsprojekt ankündigen, das ihm am Herzen liegt: Facebook Casino.

Facebook ist Gott

Weniger Regulierung, mehr Popularität

Mit den Ergebnissen der Wahl 2020 will Facebook beweisen, dass es doch mit einer demokratischen Gesellschaft koexistieren kann und startet eine große Charmeoffensive. Schritt eins: Sheryl Sandberg wird CEO und verspricht einen Neuanfang, auch wenn Zuckerberg seinen Stimmanteil behält und Gerüchten zufolge immer noch hinter den Kulissen die Fäden zieht.

Es gibt eine Ausnahme von Sandbergs Zeit im Rampenlicht. In einem langen, im Fernsehen übertragenen Mea Culpa, bei dem Priscilla an seiner Seite steht, enthüllt Zuckerberg, wie Trump ihm während ihres geheimen Abendessens im Jahr 2019 mit Ermittlungen drohte. Dies wird zu einem der größten Skandale in der Zeit nach der Präsidentschaft Trumps. Infolgedessen wird die Regulierung der sozialen Medien als eine Trumpsche Taktik angesehen. Biden hat sich als ein Präsident positioniert, der in allem das buchstäbliche Gegenteil seines Vorgängers tun wird.

So stirbt die kartellrechtliche Regulierung auf der Strecke, vor allem nachdem Sandberg versprochen hat, dass WhatsApp und Instagram für das nächste Jahrzehnt als unabhängige Unternehmen geführt werden sollen. In der Zwischenzeit hält Facebook die Medien bei der Stange, indem es einseitig kleine Zahlungen für jedes Mal anbietet, wenn ein Nutzer auf eine Geschichte klickt. Es ist nicht so viel, wie die Medienunternehmen bekommen würden, wenn die australische Regelung mehr als eine Drohung gewesen wäre, aber es ist genug, um sie über Wasser zu halten. Facebook ist für Journalisten das, was Spotify für Musiker ist: Geizig und doch unentbehrlich.

Diese neue Besenstimmung ermöglicht es Facebook, den Kauf von TikTok an den Regulierungsbehörden vorbeizuführen. Sandberg spielt den patriotischen Aspekt und den Sicherheitsaspekt hoch. Neue Facebook-Datenschutz-Tools werden mit großem Tamtam eingeführt. Immer mehr Nutzer entscheiden sich dafür, gezielte Werbung abzulehnen. Facebook nimmt die Niederlage hin, weil es auf lange Sicht spielt: Wenn jeder dem Unternehmen vertraut, werden die Werbekunden kommen.

Im Jahr 2025 feiert Facebook seinen sechsmilliardsten monatlich aktiven Nutzer. Es hat sich in jeden Aspekt unseres täglichen Lebens integriert, von der beliebten Bitcoin-Alternative Libra über die AR-Brille von Oculus bis hin zur riesigen Unterhaltungsabteilung von Facebook. Das Unternehmen verfügt bald über genügend Bargeld für eine Übernahme des Medienimperiums von AT&T und positioniert sich als starkes Bollwerk gegen die Macht von Disney.

Wie Disney hat jedoch auch Facebook gelernt, an der Oberfläche gutartig und glücklich auszusehen, während es uns die Dollars aus den Brieftaschen saugt. Wenn eine neue App das Interesse von Teenagern weckt, ist es selbstverständlich, dass Facebook sie kauft, aber zumindest müssen wir uns keine Sorgen machen, dass es so viele unserer Daten verkauft. Wir erkennen, dass Facebook unangreifbar ist. Wir hören einfach auf, uns darum zu kümmern.