30.000 Facetten geben Libellen eine andere Perspektive: Das große Facettenauge am Himmel

Alle Libellenarten haben ein ausgezeichnetes Sehvermögen. Jedes Facettenauge besteht aus mehreren tausend Elementen, die als Facetten oder Ommatidien bezeichnet werden. Diese Ommatidien enthalten lichtempfindliche Opsin-Proteine, die als visuelles Wahrnehmungselement des Facettenauges fungieren. Im Gegensatz zum Menschen verfügen tagfliegende Libellenarten jedoch über vier oder fünf verschiedene Opsine, die es ihnen ermöglichen, Farben zu sehen, die jenseits des menschlichen Sehvermögens liegen, wie z. B. ultraviolettes (UV) Licht. Zusammen ergeben diese Tausende von Ommatidien ein Mosaik von „Bildern“, aber wie dieses visuelle Mosaik im Insektengehirn integriert wird, ist noch nicht bekannt.

„Sie sind im Facettenauge so angeordnet, dass das nach oben gerichtete Auge nur Blau- und UV-Rezeptoren hat und das nach unten gerichtete Auge Rezeptoren für längere Wellenlängen, Grün und Orange“, sagt Robert Olberg, Libellen-Seh-Experte und Professor für Biologie am Union College in Schenectady.

Diese gemusterte Konzentration von Opsin-Typen, insbesondere derjenigen, die für blaues und UV-Licht empfindlich sind, verschafft den jagenden Libellen besondere Vorteile. Man nimmt zum Beispiel an, dass der Himmel einer Libelle sehr hell erscheint und dadurch einen klaren Hintergrund bietet, vor dem kleine, sich bewegende Beutetiere leicht erkannt werden können, so Dennis Paulson, Libellenexperte und emeritierter Direktor des Slater Museum of Natural History an der University of Puget Sound in Tacoma.

Gibt es farbenblinde Libellen?

„Wir wissen es nicht“, antwortet Paulson. „Es gibt einige, die nur in der Dämmerung fliegen; vielleicht haben einige von ihnen ein eingeschränktes Farbensehen.“

Dämmerungsaktive Libellen haben den größten Teil ihres Farbensehens zugunsten einer erhöhten Lichtsammelkapazität geopfert, indem sie weniger und größere Facetten in ihren Augen haben. Außerdem fehlen ihnen alle farbsensitiven Opsine mit Ausnahme des grünen Opsins, das die größte Lichtempfindlichkeitsspanne aller Opsine aufweist. Infolgedessen haben diese Libellenarten wahrscheinlich auch eine entsprechend geringere Farbwahrnehmung.

Libellen (und Bienen) haben die größten Facettenaugen aller Insekten; jedes enthält bis zu 30.000 Facetten, und die Augen bedecken den größten Teil des Insektenkopfes und ähneln einem Motorradhelm. Im Gegensatz zum menschlichen Auge zeigt jede Facette im Facettenauge in eine etwas andere Richtung und nimmt Licht aus nur einer bestimmten Richtung im Raum wahr, wodurch ein Mosaik aus sich teilweise überlappenden Bildern entsteht. Bedeutet dies, dass Libellen 30.000 Augen haben?

„Nein“, antwortet Olberg. „Es ist eher so, als hätte der Mensch 10.000 bis 30.000 Fotorezeptoren, die über die Netzhaut verteilt sind – aber besser als das, weil jede Facette mehrere Spektraltypen von Rezeptoren hat.“

Libellen können auch die Polarisationsebene des Lichts erkennen, was der Mensch nicht ohne die Hilfe einer Sonnenbrille tun kann. Die Vorteile dieser Fähigkeit sind bei Libellen nicht bekannt, aber andere Insekten nutzen polarisiertes Licht als eine Art „Himmelskompass“, mit dem sie navigieren.

Ein weiterer visueller Vorteil des Facettenauges ist die hohe Bewegungsempfindlichkeit der Libellen, wie jeder bestätigen kann, der schon einmal versucht hat, eine Libelle zu fangen.

„Libellen können in alle Richtungen gleichzeitig sehen. Das ist einer der vielen Vorteile eines Facettenauges: Sie können es um den Kopf wickeln“, erklärt Olberg. „Das kugelförmige Sichtfeld bedeutet, dass die Libellen einen auch dann noch beobachten, wenn sie schon vorbeigeflogen sind. Allerdings hat der nach hinten gerichtete Teil des Auges eine eher geringe Auflösung. Wenn Sie also eine Libelle fangen wollen, lassen Sie sie an sich vorbeifliegen und schwingen dann Ihr Netz wie einen Baseballschläger von hinten. Wenn du nach ihnen schlägst, während sie sich nähern, sehen sie normalerweise das Netz kommen und können ihm leicht ausweichen. Sie sind sehr gut in dem, was sie tun.“ schließt Olberg.