20 Dinge, die Sie nicht über Babe Ruth wussten

George Herman Ruth, Jr. oder Babe Ruth – wie man ihn liebevoll nannte – gilt als einer der (wenn nicht DER) besten Baseballspieler aller Zeiten. Sein schillerndes Leben ist in zahlreichen Büchern dokumentiert, aber es gibt einige Dinge, die die meisten Menschen nicht über die Baseballlegende wissen. Am 27. April 1947, wenige Monate nachdem bei ihm Kehlkopfkrebs diagnostiziert worden war, wurde Babe Ruth die höchste Ehre zuteil, die einem engagierten Yankee zuteil werden kann: die Stilllegung seiner Nummer. Abgesehen von seinem ehemaligen Teamkollegen Lou Gehrig war er der einzige Yankee, dem diese Ehre zuteil wurde.

In diesem Sinne, hier sind 20 Dinge, die Sie wahrscheinlich nicht über Babe Ruth wussten.

1. Er wurde wegen rücksichtslosen Fahrens verhaftet

Ruth war im Baseballspiel unangefochten, er stahl sich in seiner Karriere zehnmal nach Hause und erzielte geschätzte 714 Homeruns. Offenbar zeigte er die gleiche Schnelligkeit auch hinter dem Steuer. Seine Serie von Autounfällen, Verkehrsverstößen und Strafzetteln war ziemlich beeindruckend. Dies führte schließlich zu seiner Verhaftung am 8. Juni 1921, als er in Manhattan mit überhöhter Geschwindigkeit erwischt wurde. Ruth musste den Rest des Tages im Gefängnis verbringen und wurde erst fünfundvierzig Minuten nach Beginn seines Spiels entlassen. Als er freigelassen wurde, trug er seine Yankee-Uniform unter dem Anzug und ließ sich rechtzeitig von einer Motorradeskorte mitnehmen, um das Spiel zu sehen.

2. Sein Vater starb bei einer Familienschlägerei

Zur Erinnerung: Ruths Vater, der den gleichen Namen trug – George Herman Ruth – besaß eine Reihe von Saloons in Baltimore. Der Ort, an dem sich eine dieser Bars befand, ist heute das Center Field des Oriole Park. George Herman Ruth Sr. stand an jenem schicksalhaften Tag im August 1918 hinter dem Tresen, als zwei seiner Schwager in Streit gerieten. Ruth geriet mit einem der beiden in einen Streit und folgte ihm auf die Straße, bis sie zu kämpfen begannen. Unglücklicherweise fiel Ruth auf den Boden und schlug mit dem Hinterkopf auf. Er starb an einem Schädelbruch.

3. Ruth debütierte als Pitcher

Während die meisten Leute Babe Ruth für seine phänomenalen 714 Homeruns kennen, begann er tatsächlich als sehr dominanter linkshändiger Pitcher in den 1910er Jahren. In dieser Zeit spielte er für die Boston Red Sox, mit denen er in 6 Saisons neunundachtzig Spiele gewann. Er spielte eine wichtige Rolle bei den 3 World Series-Siegen des Teams im Jahr 1917. Als er 1920 zu den New York Yankees wechselte, wurde er nach nur 5 Spielen zum Outfielder umfunktioniert.

4. Er ging im Trikot der Braves in den Ruhestand

Ruth begann seine Major-League-Karriere in Boston bei den Red Sox und beendete sie auch dort, allerdings nicht mit demselben Trikot. Nachdem die Yankees ihn 1935 wegen seiner schwindenden Leistung entlassen hatten, unterschrieb Ruth bei den Boston Braves in der Hoffnung, in der nächsten Saison Manager des Teams zu werden. Doch als sich abzeichnete, dass seine Fähigkeiten deutlich nachließen, wurde das Versprechen nicht eingelöst, und er beschloss, seine Stiefel im Trikot der Braves an den Nagel zu hängen. Damit endete seine zweiundzwanzigjährige Karriere als Baseballspieler, nachdem er nur 28 Spiele für die Braves bestritten hatte.

5. Seine erste Frau starb unter mysteriösen Umständen

Nach seiner Rookie-Saison heiratete Ruth die damals erst 16-jährige Helen Woodford und das Paar adoptierte 1922 eine Tochter. Es wird angenommen, dass die Tochter zu einer von Babe Ruths Geliebten gehörte. Die Ehe hielt nicht lange, denn das Paar trennte sich nach ein paar Jahren auf unbestimmte Zeit. Im Januar 1929 brach in einem Haus in Watertown, Massachusetts, das einem Zahnarzt namens Edward Kinder gehörte, ein Brand aus, der durch eine fehlerhafte Verkabelung verursacht wurde. Der Vorfall führte zum Tod einer Frau, die fälschlicherweise als Helen Kindler, die Frau des Zahnarztes, identifiziert wurde. Nachdem sie ihr Foto in einer Bostoner Zeitung gesehen hatten, erkannten Leser und Familienangehörige die Frau als die entfremdete Ehefrau von Babe Ruth. Dies geschah nur wenige Stunden vor ihrer geplanten Beerdigung.

6. Er wurde nicht einstimmig in die Baseball Hall of Fame aufgenommen

Ein Jahr nach seinem Rücktritt schaffte es Ruth unter die ersten fünf, die in die National Baseball Hall of Fame aufgenommen wurden, die gerade in Cooperstown, New York, errichtet wurde. Obwohl Ruth eine bemerkenswerte Erfolgsbilanz in der National League vorweisen konnte, wurde er von 11 der 226 Wähler übergangen, so dass er hinter Ty Cobb zurückblieb – dem populärsten Stimmengewinner im Saal. Sein Schild in Cooperstown bezeichnet ihn als „größtes Zugpferd“ des Baseballs.

7. Er war eigentlich kein Waisenkind

Die meisten Menschen wissen inzwischen wahrscheinlich, dass Babe Ruth in der St. Mary’s Industrial School for Orphans, Delinquent, Incorrigible and Wayward Boys aufgewachsen ist. Interessanterweise war Ruth jedoch nicht wirklich ein Waisenkind, sondern einfach nur eigensinnig, straffällig und unverbesserlich. Im Alter von nur 7 Jahren war Ruth ein so böser Junge, dass seine Eltern den unruhigen jungen Mann in die katholische Schule schicken mussten, um ihn zu erziehen. Die Schule war voll und ganz für Ruth verantwortlich, und hier entwickelte er auch sein Interesse für den Baseball. Tatsächlich unterschrieb er am 14. Februar 1914 seinen ersten Vertrag mit den Baltimore Orioles in der Minor League, nachdem er die Schule abgeschlossen hatte.

8. Er glaubte die meiste Zeit seines Lebens, dass er ein Jahr später als sein tatsächliches Geburtsdatum geboren wurde

Ruth hatte immer geglaubt, dass er am 7. Februar 1984 geboren wurde, mehrere Jahre lang. Erst als er seine Geburtsurkunde überprüfte, als er 1934 einen Reisepass für die Ausreise nach Japan beantragte, wurde ihm klar, dass sein wirkliches Geburtsdatum der 6. Februar 1895 war. Obwohl dies fast ein Jahr nach seiner wahren Empfängnis war, feierte er seinen Geburtstag weiterhin am 9. Februar

. Er schlug einmal einen Schiedsrichter während eines Spiels

Ruth war dafür bekannt, dass er ein enormes Temperament und ein ebenso enormes Ego hatte, wie viele Spitzensportler. Als er 1917 in einem Spiel gegen die Senators eingesetzt wurde, war er über die Entscheidungen des Schiedsrichters Brick Owens so frustriert, dass er ihm hinter das linke Ohr schlug, bevor er von Polizisten vom Spielfeld gezerrt wurde. Sein Verhalten wurde mit einer Geldstrafe von 100 Dollar geahndet, und Ernie Shore nahm seinen Platz als Ersatzspieler ein. Shore beendete die nächsten sechsundzwanzig Schläger und schlug die Senators mit 4:0.

10. Ruth brach Power-Rekorde

Im Jahr 1918 bekam Ruth die Chance, regelmäßiger zu schlagen, was, wie bereits erwähnt, zu etwa 10 Homeruns führte. Im folgenden Jahr erzielte er 129 in .432, womit er Socks Seybolds Rekord von 16 in der American League, Buck Freemans 25 aus dem neunzehnten Jahrhundert und Gavvy Cravaths 24 in der modernen Major League brach. In seinem ersten Jahr bei den NY Yankees schlug Ruth 54 Schläge in .457, das ist der höchste Wert, den je jemand in einem Major-League-Team außer den Phillies erreicht hat. Seine Trefferquote von .847 wurde erst kürzlich, genauer gesagt 2001, von Barry Bonds übertroffen. Bis heute hat er immer noch 4 der zehn besten Slugging-Prozentsätze aller Zeiten in einer Saison.

11. Ruth gewann nur einen einzigen MVP-Award

Angesichts seiner früheren Leistungen glauben die meisten Leute, dass Babe Ruth mehr als nur einen MVP-Award verdient hätte. In seinem Fall lag es jedoch wahrscheinlich daran, dass es diese Auszeichnung noch nicht gab oder dass er nicht dazu berechtigt war, weil Wiederholungsgewinner nicht zugelassen waren. In Anbetracht der Tatsache, dass der aktuelle Rekord bei 7 Punkten von Barry Bonds liegt, ist es interessant, darüber zu spekulieren, wie viele Preise Ruth nach heutigen Maßstäben hätte gewinnen können. Wenn man zum Beispiel das System Wins Above Replacement (WAR) für jede Saison anwendet, mit dem der Wert eines Spielers in Form von Siegen gegenüber einem Ersatzspieler ermittelt wird, führte Ruth die National League 12 Mal in WAR an. Wenn man dies zugrunde legt, könnte der legendäre Babe Ruth 12 MVP-Auszeichnungen gewonnen haben.

12. Ruth war der erste höchstbezahlte Baseballspieler

Bei seinem ersten Vertrag mit den Yankees kassierte er ein schwindelerregendes Gehalt von 20.000 Dollar, und 1930 waren es bereits 80.000 Dollar, das höchste Gehalt, das jemals ein Baseballspieler erhalten hatte. Er verdiente sogar mehr als der damalige Präsident Herbert Hoover, dessen Gehalt 75.000 Dollar betrug. Als er in den Ruhestand ging, war Gehrig mit 30.000 Dollar der bestbezahlte Spieler in der Major League. Das war zwar viel weniger als das, was Ruth verdiente, aber es war wegweisend für die Gehälter von Baseballspielern. Im Laufe seiner Karriere verdiente Babe Ruth etwa eine Million Dollar an Gehältern und Prämien und sogar zusätzliches Geld aus Schriften, Werbeverträgen und anderen Unternehmungen.

13. Er erhielt den Spitznamen „Babe“, als er den Orioles beitrat

George Herman Ruth, Jr. trat 1914 mit nur 19 Jahren und frisch von der Schule in die Minor League der Baltimore Orioles ein. Damit sein Vertrag über 250 Dollar gültig wurde, musste Jack Dunn, der Besitzer und Manager des Teams, ihn unter seine Vormundschaft nehmen, da das Volljährigkeitsalter damals 25 Jahre betrug. Als er zum ersten Mal mit den Orioles-Spielern zusammentraf, wurde er „Jack’s newest babe“ genannt, ein Spitzname, der in der Öffentlichkeit zu „Babe“ verkürzt wurde. Interessanterweise fanden es seine Mannschaftskameraden im Laufe seiner Karriere seltsam, ihn so zu nennen, und bevorzugten stattdessen „The Big Fellow“, „Jidge“ und „Bam“.

14. Er sprach Deutsch

Ruths Familie war auf beiden Seiten deutsch. George Ruth senior, sein Vater, war Pennsylvania Dutch, während Kate Schamberger, seine Mutter, väterlicherseits Deutsche war. Ruth gelang es, die Sprache zu erlernen, da sie in der Familie gesprochen wurde. In den 40er Jahren gab es sogar Vermutungen, dass sein Nachname eigentlich Gerhardt oder Ehrhardt und nicht Ruth lautete – aber Babe wies diese Vorstellung als falsch zurück.

15. Er legte ein Stück Kohl unter seinen Hut, um sich zu kühlen

Um seinen Kopf auf dem Spielfeld kühl zu halten, trug Babe ein Stück Kohl unter seinem Hut. Das war ziemlich innovativ, aber nicht so revolutionär, dass es von anderen Spielern der Major League übernommen wurde. Es ist zum Beispiel schwer vorstellbar, dass Pete Rose ein Stück Gemüse unter seinem Hut trug, zu welchem Zweck auch immer.

16. The Babe hatte kurze Karrieren beim Radio und beim Film

Wie viele Berühmtheiten versuchte The Babe sein Glück in etwas anderem als seiner gewählten Karriere. Insbesondere moderierte er die Sendung The Adventures of Babe Ruth, die im Sommer und Frühjahr 1934 dreimal pro Woche ausgestrahlt wurde, sowie Here’s Babe Ruth im Sommer und Frühjahr 1937. Außerdem leitete er während des Zweiten Weltkriegs eine Sendung namens Baseball Quiz, die jeden Samstag auf NBC ausgestrahlt wurde. Diese Unternehmungen waren jedoch meist nur von kurzer Dauer, so auch seine Filmkarriere. Zu den Filmen, in denen er mitwirkte, gehörten Headin‘ Home (1920) und Pride of the Yankees, in dem er sich selbst spielte. Den Rest seines Ruhestands verbrachte er damit, in Florida Urlaub zu machen und Golf zu spielen.

17. Er war einer der ersten großen Sportler, die einen PR-Mann hatten

Kurz nachdem er bei den Yankees unterschrieben hatte, lernte Ruth einen redegewandten Unternehmer aus Los Angeles namens Christy Walsh kennen, mit dem er sofort eine Geschäftsbeziehung einging. Diese Beziehung sollte die Grundlage für die moderne Partnerschaft zwischen Sportlern und Agenten bilden. Seine Arbeit bestand darin, Ruth in der Öffentlichkeit zu halten und das Bild eines großen, liebenswerten Jungen zu entwickeln, der nebenbei auch gerne ein wenig Spaß hatte. Darüber hinaus war er dafür verantwortlich, dass Ruths ungebührliches Verhalten, wie seine Heißhungerattacken, sein unkontrolliertes Trinken und seine unersättliche Untreue, in den Hintergrund gedrängt wurden. Christy heuerte auch Ghostwriter an, die alle möglichen Artikel über Babe schrieben, und ließ Ruth verrückte Kunststücke aufführen, wie z. B. in jeder Nebensaison durch das Land zu ziehen und Basebälle aus Flugzeugen zu fangen.

18. Er hatte Schwierigkeiten, sich Namen zu merken

Das Babe konnte sich keine Namen merken, was für ihn zwar frustrierend war, aber für seine Mannschaftskameraden zu einer ständigen Quelle des Humors wurde. Er nannte alle Spieler unter einem bestimmten Alter einfach „Kid“, während diejenigen, die darüber lagen, „Doc“ genannt wurden. Frauen hingegen waren entweder „Sweety“, „Baby“ oder „Honey“, während seine Frau „The Missus“ oder „The Wife“ war.

19. Gehrigs Frau könnte für Lou Gehrigs distanzierte Beziehung zum Babe verantwortlich sein

Ruth und Gehrig waren immer dafür bekannt, eine kühle Beziehung zu haben. Die beiden waren völlig unterschiedliche Menschen. Während Ruth laut und ungestüm war, war Gehrig ruhig und zurückhaltend. Aufgrund der unterschiedlichen Persönlichkeiten war es nur natürlich, dass die beiden nicht gerade die besten Freunde waren. Erschwerend kam hinzu, dass Eleanor, Gehrigs Frau, Ruth besonders nahe stand, bevor sie Lou heiratete. Ruth war als notorische Frauenheldin bekannt und hatte kaum platonische Beziehungen zu Frauen. Außerdem erwischte Gehrig Eleanor 1934 während einer Überseereise nach Japan offenbar halb betrunken in der Kabine von Babe auf dem Schiff. Ruth und Gehrig sprachen nach diesem Vorfall bis 1939 vor seinem Tod nicht mehr miteinander.

20. Sein größtes Bedauern war, kein Team zu managen

Ruth wollte unbedingt ein Team in der Major League managen, insbesondere die Yankees, bekam aber nie die Gelegenheit dazu. Die meisten Angebote, die ihm gemacht wurden, dienten nur der Publicity, so auch sein Vertrag mit den Boston Braves am Ende seiner Karriere. Ruth war auch der Meinung, dass die Leute zu ihm kommen sollten und er dafür nicht selbst einen weiten Weg zurücklegen musste. Erschwerend kam hinzu, dass die Teambesitzer sahen, dass sein exzessiver Lebensstil einen schlechten Einfluss auf die jungen Spieler ausüben würde.