(1775) Lord Dunmores Proklamation

Diese historische Proklamation vom 7. November 1775, die der königliche Gouverneur und schottische Aristokrat John Murray, Earl of Dunmore, von Bord eines vor Norfolk, Virginia, liegenden britischen Kriegsschiffs aus verkündete, bot die erste groß angelegte Emanzipation von Sklaven und Knechten in der Geschichte des kolonialen Britisch-Amerika. Es entstand aus den Bemühungen Dunmores, einen drohenden Angriff patriotischer Milizen auf seine Hauptstadt Williamsburg im Frühjahr 1775 abzuwehren, als er mehrfach damit drohte, Sklaven zu befreien und zu bewaffnen, um die Sache der königlichen Regierung zu verteidigen. Als er sich von der Küste zurückzog, sammelte er bereits Sklaven ein, die Zuflucht suchten; seine Proklamation vom November, in der er den Virginiern befahl, die Krone zu unterstützen oder als Verräter verurteilt zu werden, bot nun allen Sklaven und Dienstboten, die Rebellen angehörten und in der Lage waren, Waffen für die Krone zu tragen, offiziell die Freiheit an. Innerhalb weniger Wochen schlossen sich mehrere hundert Sklaven, viele mit ihren Familien, ihm an. Sie schlossen sich dem „Äthiopischen Regiment“ an, wie Dunmore es nannte, und bildeten den Großteil der königlichen Truppen, die zunächst die patriotischen Truppen besiegten, dann aber Krankheiten und Angriffen zum Opfer fielen und im August 1776 die Chesapeake-Region in Richtung New York verließen.

Dunmores Proklamation bot nur denjenigen die Freiheit an, die vor ihren rebellischen Herren fliehen und der Krone dienen würden. Der Zweck der Proklamation war eher strategisch, um eine Rebellion zu unterbinden, als humanitär, doch ihre Wirkung war eher das Gegenteil. Weiße Kolonisten aus dem Süden lehnten sich gegen die königliche Autorität auf, als sich herausstellte, dass Dunmore mit seiner „verdammten, teuflischen, teuflischen“ Proklamation zum Sklavenaufstand anstachelte: Man kann behaupten, dass nichts den Süden so schnell für die Krone verloren hat. Die britischen Behörden wiesen die Botschaft der Proklamation jedoch nie zurück und schlossen bald ein Bündnis mit schwarzen Amerikanern, das Tausende entlaufene Südsklaven auf die Seite der im Süden operierenden britischen Streitkräfte brachte. Die Rolle und die Notlage dieser Flüchtlinge während und nach dem Revolutionskrieg sollten den Verlauf vieler schwarzer Leben verändern und dazu beitragen, dass die Stimmung, insbesondere in Großbritannien, für ein Ende der Sklaverei und des Sklavenhandels zunahm. Als kurzfristiger Misserfolg setzte Dunmores Proklamation Ereignisse in Gang, die weit über die Absichten ihres Urhebers hinausgingen.