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Peter Whorwell, Professor für Medizin und Gastroenterologie am Universitätskrankenhaus South Manchester, arbeitete mit einem Forscherteam der Universität Manchester (VK) zusammen, um ein Instrument zu entwickeln, das es den Menschen ermöglicht, bei der Beantwortung von Fragen zwischen verschiedenen Farben zu wählen. Er sagte: „Farben werden häufig zur Beschreibung von Emotionen verwendet, wie z. B. ‚grün vor Neid‘ oder ‚traurig sein‘. Obwohl es eine umfangreiche, oft anekdotische Literatur über Farbpräferenzen und die Beziehung von Farben zu Stimmungen und Emotionen gibt, gibt es relativ wenig ernsthafte Forschung zu diesem Thema.“

Die Forscher erstellten einen Farbkreis mit Farben verschiedener Intensität, einschließlich Grautönen. Dann baten sie eine Kontrollgruppe von nicht ängstlichen, nicht depressiven Personen zu beschreiben, zu welcher Farbe sie sich am meisten „hingezogen“ fühlten, welche ihre Lieblingsfarbe war und ob eine der Farben ihre aktuelle Stimmung repräsentierte. Als der Test mit ängstlichen und depressiven Personen wiederholt wurde, wählten die meisten dieselbe Farbe, zu der sie sich „hingezogen“ fühlten, nämlich Gelb, und dieselbe Lieblingsfarbe, nämlich Blau, wie die gesunden Teilnehmer. Auf die Frage, welche Farbe ihre Stimmung repräsentiert, wählten die meisten jedoch Grau, im Gegensatz zu den gesunden Probanden, die eher einen Gelbton wählten.

Eine separate Gruppe gesunder Freiwilliger wurde auch gefragt, ob sie eine der Farben mit positiven oder negativen Stimmungen assoziierten. Whorwell: „Als wir diese Ergebnisse nutzten, um Farben in positive, negative und neutrale Gruppen einzuteilen, stellten wir fest, dass depressive Personen im Vergleich zu gesunden Kontrollpersonen eine auffällige Vorliebe für negative Farben zeigten. Bei ängstlichen Personen lagen die Ergebnisse zwischen denen, die bei Depressionen beobachtet wurden, wobei negative Farben häufiger und positive Farben seltener gewählt wurden als im Kontrolltest.“

Das Farbrad bietet eine einzigartige Möglichkeit, Patienten nach ihrem Zustand zu befragen, ohne dass Sprache benötigt wird.