Über den Grizzly – Schutz des Grizzlybären

„Wo der Grizzly laufen kann, ist die Erde gesund und heil.“

-Lynne Seus, Mitbegründerin und Treuhänderin von Vital Ground

Ein Landfonds für Grizzlybären? Es mag wie eine seltsame Kombination klingen, aber die Wahrheit ist: Bären sind nur der Anfang. Von Vielfraßen über Seetaucher bis hin zu Wildblumen profitiert die gesamte Naturgemeinschaft vom Schutz der Grizzlys. Und warum? Lernen Sie Ursus arctos, den Grizzlybären, kennen, das größte Raubtier der Rocky Mountains und Barometer für gesunde und zusammenhängende Landschaften.

Der Umbrella-Effekt

Grizzlybären sind überall, wo sie umherziehen, die Monarchen des Landes. Vom Yellowstone-Hochland bis zu den Küsten von British Columbia und Alaska – wo die Art oft als Braunbär bezeichnet wird – haben Grizzlys einen großen Einfluss auf die Pflanzen- und Tiergemeinschaften, mit denen sie ihren Lebensraum teilen.

Trotz ihrer räuberischen Fähigkeiten sind Grizzlys opportunistische Allesfresser, keine Fleischfresser. An den meisten Orten besteht ihre Ernährung zu einem großen Teil aus pflanzlicher Nahrung, da die Bären von Frühjahr bis Herbst nach Wurzeln graben und Beeren suchen. Abgesehen von den fischliebenden Küstenbraunbären stammt das Fleisch, das Grizzlys fressen, oft von Larven und Motten oder von Tieren, die aus anderen Gründen gestorben sind. Wenn Grizzlys größere Tiere zur Nahrungsaufnahme töten, sind sie Opportunisten, die sich die schwächste Beute einer Gruppe herauspicken, um Energie zu sparen.

Wie auch immer ein Grizzly seinen Magen füllt, der Prozess spielt eine Schlüsselrolle für das Gleichgewicht eines Naturraums. Indem er nach Wurzeln und Insekten gräbt, frischt ein Bär den Boden auf wie eine Bodenfräse. Durch seine Aasfresserei und die Verdauung toter Tiere gibt er dem Boden schnell Energie zurück und düngt den Boden, auf dem die Pflanzen wachsen, von denen das Nahrungsnetz eines Ortes abhängt. Gleichzeitig hält die Anwesenheit von Grizzlys die Hirsch- und Elchherden in Bewegung und verhindert, dass sie so lange in einem Gebiet verweilen, dass sie die Sträucher und Gräser überweiden.

Das alles ergibt eine einfache biologische Wahrheit: Wo Grizzlybären das Land durchstreifen, sind andere Pflanzen- und Tierarten gesünder. Wissenschaftlich gesehen macht dieser weitreichende Einfluss den Grizzly zu einer Schirmspezies.

Wo Grizzlys wandern

Biologen schätzen, dass vor 500 Jahren etwa 100.000 Grizzlybären durch Nordamerika streiften, von der weiten Tundra Alaskas bis zu den Gipfeln der Sierra Madre in Mexiko. Sie fingen Lachse und Forellen entlang der Pazifikküste und folgten den Wasserwegen durch die Rocky Mountains und die Great Plains. Zu jeder Zeit wanderte bis zur Hälfte dieser weit verbreiteten Grizzly-Population innerhalb der heutigen unteren 48 US-Bundesstaaten.

Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts war diese Zahl auf weniger als 700 Bären südlich von Kanada gesunken. Was ist passiert?

Der Rückgang des Grizzlys im amerikanischen Westen beginnt mit der Biologie. Bären brauchen Platz zum Herumstreifen. Jahrzehntelange Beobachtungsdaten zeigen, dass ein einzelner Bär, wenn er dies gefahrlos tun kann, ein Gebiet von bis zu 1.500 Quadratmeilen durchqueren kann.

Es ist nicht nur das Fernweh: Männliche Grizzlys legen jedes Jahr riesige Entfernungen zurück, um Nahrung, einen Partner und eine Höhle zu finden. Und obwohl die Weibchen in der Regel kleinere Reviere haben, brauchen sie dennoch viel offenes Land, um gesund zu bleiben. Wenn sie aus dem Winterschlaf erwachen, wandern die Bären in tiefere Lagen mit weniger Schnee und füllen ihre leeren Mägen mit den ersten Wurzeln und Pflanzen des Jahres sowie mit den Überresten von Tieren, die den Winter nicht überlebt haben. Im Hochsommer ziehen sie sich ins Hochland zurück, wo die kühleren Temperaturen den dickpelzigen Allesfressern angenehmere Bedingungen für die Nahrungssuche bieten.

Der Platzbedarf der Grizzlies geriet im 19. und 20. Als die europäischen Siedler nach Westen zogen und auf dem ganzen Kontinent Städte, Straßen und Dämme bauten, zäunten sie den Grizzly ein und schossen ihn ab. Bären wurden wegen ihres Fells, als Sportart und als Bedrohung für das aus dem Osten eingeführte Vieh gejagt. Diejenigen, die überlebten, lernten schnell, den Menschen zu meiden, was eine Verkleinerung ihres Territoriums bedeutete. Wo sie einst weit umherstreiften, trafen sie nun auf Gewehre, Fallen, Züge und schließlich auf Autobahnen und Autos. Nach Tausenden von Jahren, in denen sie den Westen Nordamerikas durchquert hatten, brauchte es kaum 100 Jahre, um die Art innerhalb der zusammenhängenden USA an den Rand der Ausrottung zu bringen.

Als die Naturschutzbewegung im 20. Jahrhundert an Fahrt gewann, wurden jedoch immer mehr Stimmen laut, die ein Gleichgewicht forderten. 1975 wurde der Grizzly vom U.S. Fish and Wildlife Service als bedrohte Tierart eingestuft, und es wurde ein Plan aufgestellt, der der Art helfen sollte, sich in ihrem historischen Verbreitungsgebiet zu erholen.

Die bevorstehende Herausforderung

Die Erholung des Grizzlybären in den Lower 48 ist noch nicht abgeschlossen. Dank der Bemühungen zur Erhaltung des Lebensraums und des bundesstaatlichen Verbots der Grizzly-Jagd leben heute etwa 1.850 dieser Bären südlich von Kanada. Doch während die Bevölkerung des Landes weiter zunimmt, hält die Entwicklung im Westen nicht an.

Das Ergebnis ist das, was Biologen als Fragmentierung des Lebensraums bezeichnen. Obwohl heute viel mehr Bären in den USA leben als noch vor 40 Jahren, sind sie nach wie vor auf kleine Inseln beschränkt. Der föderale Wiederherstellungsplan sieht sechs verschiedene Wiederherstellungsgebiete im Nordwesten der USA vor, aber nur zwei von ihnen – die Ökosysteme Greater Yellowstone und Northern Continental Divide – beherbergen derzeit eine große und relativ gesunde Grizzly-Population. Mit den sicheren Zufluchtsorten Yellowstone National Park und dem Glacier National Park-Bob Marshall Wilderness-Komplex beherbergen diese beiden Erholungszonen immer noch fast alle Grizzlys der Lower 48. Kämpfende Populationen von weniger als 50 Bären leben südlich der kanadischen Grenze im Cabinet-Yaak-Ökosystem im Nordwesten Montanas und im Selkirk-Ökosystem im Norden Idahos, aber ohne große unbebaute Lebensraumblöcke haben diese Bären einen schweren Kampf ums Überleben zu bestehen.

Da kommt Vital Ground ins Spiel. Wenn wir damit beginnen wollen, die Grizzlypopulation der Region außerhalb der beiden Schutzgebiete wieder gesund zu machen, können wir uns nicht darauf verlassen, dass die Bundes- und Landesregierungen neue Lebensräume schützen. Wir müssen uns dazu verpflichten, genügend private Grundstücke vor der Bebauung zu schützen, damit ein Flickenteppich aus Brücken und Korridoren entsteht, Landschaftsverbindungen, die die bestehenden Grizzly-Kerne miteinander verbinden. Und in den Gemeinden des Grizzly-Landes müssen wir das aufbauen, was wir sozialen Lebensraum nennen, eine Erkenntnis, dass jeder davon profitieren kann, wenn wir auf Grizzlys achten und alles tun, um Konflikte zwischen Bären und Menschen zu vermeiden.

Kurz gesagt, wir müssen die richtigen Orte für den Schutz der Grizzlys ausfindig machen – sowohl auf dem Land als auch in der Gemeinde – und dann müssen wir uns an die Arbeit machen. Sehen Sie, wie Sie helfen können.