Rayos verdes: ¿Es real y qué significa?

Los rayos verdes son un fenómeno meteorológico poco frecuente que algunas personas han tenido la suerte de presenciar. Es casi lo mismo que un relámpago, excepto que su color es un verde espeluznante. Hay una teoría simple detrás de ella, así como algunos conceptos erróneos.

¡Vamos a sumergirnos en ella!

Los verdaderos rayos verdes

Fuente: National Geographic

La única vez que se ha fotografiado un relámpago verde fue cuando el volcán Chaitén en Chile entró en erupción, arrojando una nube de ceniza al cielo.

La ceniza volcánica suele tener rayos, un fenómeno conocido como relámpago volcánico – excepto que esta vez, el penacho de ceniza tenía un espeluznante rayo verde.

Esta notable fotografía fue capturada por Carlos Gutiérrez.

Arthur Few, un científico de la Universidad de Rice parece haber resuelto la cuestión de por qué el rayo verde sólo se vio aquí y no en otros lugares.

¿Es común el rayo verde?

De acuerdo con Arthur Few, el rayo verde es en realidad mucho más común de lo que creemos. Simplemente no lo vemos todo el tiempo porque suele ocurrir dentro de la nube y no fuera de ella.

El rayo verde es una serpentina, o un canal de moléculas cargadas positivamente que es atraído por una zona de moléculas cargadas negativamente. Cuando los dos canales se encuentran, el circuito se completa y la energía se descarga.

En cuanto al color verde, lo más probable es que se deba a que las moléculas de oxígeno se sobrecargan con la energía del rayo y luego pierden la energía extra.

Como los rayos saltan de una zona de una nube a otra, probablemente haya muchas rayas de rayos verdes – pero como los cristales de hielo que son la razón de la acumulación de carga estática están dentro de la nube, no vemos el rayo.

Fue visible en la nube de ceniza porque las partículas de ceniza (que chocan y generan carga estática) están en el exterior de esa nube.

Arthur Few sugiere que si fuéramos capaces de ver el interior de las nubes, podríamos ser capaces de ver relámpagos verdes más a menudo.

Cosas que parecen relámpagos verdes

Quizás no se califique exactamente como relámpago verde, un fenómeno relacionado es un destello verde que a veces ocurre durante el tiempo severo. En realidad se conoce como arco eléctrico.

Un arco eléctrico se produce cuando una línea eléctrica de alta tensión sufre un cortocircuito, dando lugar a un arco de electricidad. Este arco sólo dura unos segundos, ya que la mayoría de las líneas eléctricas tienen algún tipo de mecanismo de seguridad incorporado para mitigar los daños de estos cortocircuitos.

Estos cortocircuitos son increíblemente potentes y brillantes, y pueden implicar decenas de miles de amperios. Los arcos pueden ser azules, verdes, turquesas e incluso anaranjados, razón por la cual muchas personas dicen haber visto «el cielo volverse verde».

A menudo este cortocircuito deja sin energía, por lo que un destello verde también se asocia con una pérdida de energía en esa zona.

Los arcos se denominan a veces «transformadores que explotan», aunque los transformadores no siempre son los responsables. Un arco puede ser causado por cualquier cortocircuito simple, ya sea que el viento haga que las líneas eléctricas se toquen, que una rama húmeda haga un puente entre dos líneas o que una ardilla tenga la mala suerte de cruzar y hacer un puente sobre el circuito.

Si este fenómeno es causado por un rayo, se conoce como «flashover». Los flashhovers se producen cuando un rayo provoca un puente entre dos líneas eléctricas o un objeto bien conectado a tierra, lo que da lugar a un destello de luz muy brillante -a veces tanto como un rayo- que sale del suelo y va hacia arriba.

Cielos verdes y tornados

Parece ser que en las zonas propensas a los tornados existe la idea de que un cielo verde es indicativo de un tornado.

¡Esto parece ser más una correlación que una causalidad!

Las tonalidades que observamos en el cielo se deben a la forma en que la luz blanca del sol se dispersa por la atmósfera. En un día típico y claro, el espectro violeta y azul es el que más se dispersa, por lo que observamos que el cielo es azul.

La luz del sol durante el amanecer o el atardecer tiene que recorrer una distancia mucho mayor a través de la atmósfera, por lo que se dispersan aún más espectros, dejándonos percibir los últimos colores del arco iris: amarillo, naranja y, si hay mucha niebla, rojo.

Los investigadores han descubierto que el cielo puede volverse verde durante las tormentas si la nube de la tormenta está alineada con un sol poniente o naciente, y se está en el ángulo correcto para observarlo.

Simplemente influye la forma en que se dispersa la luz, eso es todo.

En cuanto a que los cielos verdes signifiquen tornados, bueno, los cielos verdes normalmente indican una nube de tormenta grande y alta, y esas están comúnmente asociadas con tornados y granizo.

¿Un cielo verde significa que un tornado se dirige definitivamente hacia ti? No. Pero, ¿le espera un tiempo tormentoso? Muy posiblemente.

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