Por qué hay que conocer ‘Granite Flats’, el nuevo drama de Netflix

En la superficie, «Granite Flats» se parece a muchos dramas de cable premium. El reparto incluye a iconos como Christopher Lloyd y Parker Posey. Tiene una intrigante ambientación de época: un pequeño pueblo, atrapado en la paranoia de los años 60, que invoca pensamientos de «Mad Men».»

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Pero a diferencia de «Mad Men,» nadie bebe, nadie fuma, y si alguien está teniendo sexo, sucede muy fuera de la pantalla. Eso es porque «Granite Flats» es una producción de BYUtv, una red operada y financiada por la Universidad Brigham Young. No está hecha sólo para los mormones. Está pagada por ellos. Y durante lo que se anunció como «un desayuno íntimo» con ese elenco y los productores de «Granite Flats», tuve la oportunidad de hablar con varios directores de la producción para entender qué significa exactamente todo eso, en la víspera de lo que podría ser el mayor movimiento del programa hasta ahora: el lanzamiento de sus tres primeras temporadas en Netflix.

Como PBS, pero no del todo

Para cualquier persona interesada en el negocio de la televisión, lo primero realmente interesante de BYUtv es que, según el productor ejecutivo y director de «Granite Flats», Scott Swofford, es una operación sin ánimo de lucro financiada por sus donantes. (Cuando le pregunté: «Entonces, ¿si os diera algo de dinero, podría obtener un reembolso de impuestos?», bromeó: «Sí, te conseguiré un formulario»). BYUtv tiene, pues, un modelo de negocio totalmente diferente al de la televisión por cable, el cable premium o incluso Netflix: Está apoyado directamente por una audiencia principal, y quiere mantener a esa audiencia contenta.

«No estamos impulsados por la publicidad, así que no miramos los Nielsens al día siguiente y decimos: ‘Oh, Dios, ¿lo hicimos bien? Nos decimos: ‘¿Funcionó? ¿Está sucediendo? ¿Llega al público que queremos?». dijo Swofford. «Es una métrica totalmente diferente, y es extraño tener la oportunidad de jugar en este terreno sin tener que obedecer algunas de esas reglas. Permite hacer un trabajo independiente».

Aunque cabría esperar que la base de donantes, y por tanto el público objetivo, fuera totalmente mormón, ése no es el planteamiento de Swofford. En cuanto a las expectativas de BYUtv, Swofford dijo que el mensaje que recibió de la organización fue «Deja de hablar con los mormones». Hay mucha gente que comparte nuestros valores. Salgan y digan cosas que sean interesantes para ellos».

Como resultado, el programa adopta un enfoque más amplio de la fe: «Claro, la gente tiene fe, pero no necesariamente fe cristiana», dijo. «El guionista principal de la serie es budista, y en la sala de guionistas hay católicos lapsos, judíos ortodoxos y mormones. La intención es hablar de la fe, pero no de una fe específica».

Ya sabes, para niños

Como ya se ha dicho, «Granite Flats» se distingue de otros dramas serios de época que se hacen hoy en día: No hay alcohol, no se fuma y no hay material explícitamente adulto, todo ello en consonancia con las creencias básicas de los mormones.

Es algo a lo que Swofford se refirió como un pequeño desafío. «Algunos elementos de entretenimiento atraen claramente a más espectadores», dijo. «Sabes que si haces algo gráfico, sabes que la gente lo va a ver. Pero en nuestro caso, como eso no forma parte de lo que podemos ser, tienes que ir buscando de qué más se puede hablar. Vas a tener que volver a añadir intriga y suspense y romance, y francamente son un poco más difíciles. Sería mucho más fácil escribir una subtrama de increíble desenfreno».

Pero lo que esto significa también es que es muy adecuada para que la vea toda la familia. Y eso es interesante, porque ahora mismo no hay mucha televisión verdaderamente «familiar» en Estados Unidos. Hay programas dirigidos a grupos de edad individuales, por supuesto, pero cuando pregunté casualmente en Twitter qué programas consideraban las personas con hijos en edad escolar que podían ver juntos, hubo muy poco consenso. («Unbreakable Kimmy Schmidt», «Once Upon a Time» y comedias clásicas fueron mencionadas).

«Granite Flats» podría parecer un drama de cable premium, pero el punto de vista está relativamente centrado en los niños que investigan extraños sucesos en su pueblo, desde falsos fantasmas hasta verdaderos espías comunistas.

Y ese enfoque para niños era parte del diseño de Swofford. «Cuando oyes ‘apto para familias’, eso significa que vas a sentar a tus hijos delante y vas a ir a ver ‘Walking Dead'» en la otra habitación, ¿verdad? Así que nos dijimos: ‘¿Y si pudiéramos hacer una serie lo suficientemente sofisticada como para que los padres la vieran, pero los niños también pudieran sintonizar con algunas de las subtramas?»

George Newbern encaja en la descripción que hace Swofford del público objetivo de la serie. Esta cara tan familiar, gracias a su papel como el brutal pero divertido asesino Charlie en la serie de ABC «Scandal», debuta en «Granite Flats» en la tercera temporada. Y ha visto la serie con su hijo de 12 años. «Le encanta el aspecto de espionaje de los niños que intentan resolver estas cabriolas», dijo a Indiewire justo antes de que empezara el desayuno.

Pero su hijo no entiende necesariamente todo lo que está pasando, en términos de contexto histórico. «Sus preguntas son más bien sobre quiénes son los soviéticos. Los niños no saben qué es eso. Así que esa fue realmente su primera pregunta», dijo Newbern.

«Hemos tenido muchos padres que nos han dicho: ‘Mira, veo esto con mis hijos y sí, hacen preguntas sobre algunos de los puntos de la trama, pero nunca me avergüenzan y consigo dialogar’. Así que el 75 por ciento de las personas que ven la serie la ven juntos en algún tipo de oportunidad de co-visión», dijo Swofford.

Y a Netflix le gusta que sea diferente

Cabe destacar aquí que BYUtv tiene una sólida estrategia digital. No sólo fue la primera cadena en transmitir contenido en vivo en línea, sino que nombra un dispositivo o plataforma, y su programación está disponible allí. Puede que los índices de audiencia no importen, pero que te vean sí.

Y como ha señalado Ben Travers en Indiewire, últimamente el modelo de Netflix ha pasado de cortejar al tipo de espectadores que anhelan programas como «House of Cards» a atraer a una gama mucho más amplia de suscriptores. Es esa actitud la que ayudó a «Granite Flats» a negociar directamente con el gigante del streaming.

«Tienen una especie de nicho ahora mismo, en términos de las cosas que adquieren y quieren ampliarlo», dijo Swofford. «Cuando se iniciaron estas conversaciones, estaban tan entusiasmados como nosotros. Es una gran oportunidad para nosotros de llegar a 60 millones de personas a las que no llegaríamos de otra manera, y una gran oportunidad para ellos de expandirse a mercados inusuales»

«Fue algo mutuo. Simplemente acabamos en el mismo lugar y en el mismo momento para las conversaciones adecuadas y tuvo todo el sentido del mundo para nosotros», dijo el productor ejecutivo de «Granite Falls» y director general de BYUtv, Derek Marquis.

La clave del reparto

Por supuesto, para aterrizar en una ballena como Netflix, el talento de nombre es extremadamente útil; algo que «Granite Flats» ha construido desde la segunda temporada, cuando Cary Elwes y Finola Hughes se unieron al reparto.

De hecho, los productores citaron a Elwes y a Hughes como los dos miembros del reparto que fueron el punto de inflexión para conseguir que la serie recibiera más atención, no sólo de los espectadores, sino de la prensa, así como de los agentes y managers que representan a talentos actorales deseables. Hughes tiene una base de fans por su trabajo en la televisión diurna, pero Elwes fue especialmente importante, ya que la estrella de «La princesa prometida» sigue siendo una presencia icónica en la pantalla.

¿Cómo acabó en el plató de Utah? «Estaba buscando formas de definirse a sí mismo y había hecho muchas cosas independientes y, por supuesto, había hecho ‘Saw'», dijo Swofford. «Y se lo pasó muy bien con el papel -tan sórdido y tan zalamero- que llamó la atención de mucha gente, y consiguió que otros actores se interesaran».

Aunque a todo el mundo le gusta que le paguen, Swofford se mostró bastante seguro de que eso no fue un factor por el que se apuntaron -en parte, porque sabe no sólo cuánto les paga la serie, sino cuánto podrían estar cobrando en otros sitios-. «No lo hacen por el dinero. Lo hacen porque les gustan los papeles», dice. «Es gratificante escuchar eso. Chris puede ir a una feria de cómics y aparecer en un DeLorean y ganar 50.000 dólares en un fin de semana. Yo no puedo pagarle ni una décima parte de eso».

Cuando se le preguntó por su personaje en la serie, el profesor de inglés Stanfield Hargraves, Lloyd se mostró de hecho entusiasmado con el papel: «Tiene mucho entusiasmo, le encanta lo que hace, le encanta enseñar y le encantan los escritores como Shakespeare. Le encanta poder transmitir su entusiasmo a los niños para que vean por qué esto es tan emocionante.»

Y también se mostró entusiasmado con la posibilidad de volver para una cuarta temporada (aún sin encargo). «Hay cosas que hacer… Muchas cosas que resolver».

Parker Posey, que se unió al reparto de la tercera temporada para lucir una increíble sombra de ojos azul (la maquilladora de la serie, que estaba en el desayuno, dijo que Posey le decía que añadiera más y más), también tenía una conexión personal con el material. «Me gustó lo único que era. Nunca había visto una forma como ésta», dijo

Y Newbern sentía lo mismo. «Trabajas en un proyecto y nunca estás muy seguro de cuál es el tono, o de qué se siente cuando te sientas a verlo. En este caso, no podía saber cómo iba a ser, pero cuando lo vi finalmente montado, pensé que era una serie realmente dulce, interesante y diferente. Se sentía como «Twin Peaks» con «La Tribu de los Brady» o algo raro, ¿sabes lo que quiero decir? No ocurre nada terrible, pero es atractiva porque hay suficientes diferencias que te mantienen expectante», dijo.

Diferente, hoy en día, no es algo malo. Una de las cosas que hace grande a la televisión en la llamada edad de oro es que ningún programa tiene que ser todo para todos. «Granite Flats» tiene un público muy específico. Y se esfuerza por ser el mejor programa posible para ellos.

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